《異世界に飛ばされたらクシャミが空気砲になった話》

第16話

《異世界に飛ばされたらクシャミが空気砲になった話　第１６話》

カペラとシャウラは、エドワーズと呼ばれる男を目の前に、一筋の汗を垂らしながら歯を食いしばっていた。

「何でアンタがここにいるのよ・・・！！」

「・・・不愉快」

ん、仲悪い、のか？

俺はただならぬ雰囲気に横槍を入れてしまった。

「なぁ、カペラ、シャウラ、この人は？」

「申し遅れたね。僕はエドワーズ・アテンサム。彼女たちの幼馴染だよ」

エドワーズは不自然な程の満面の笑みで俺に近付いてきた。が、間にカペラが割って入った。

「ちょっと、私の質問の答えがまだなんだけど？」

この気迫に、エドワーズはやれやれ、と言った顔で答えた。

「僕も騎士団には興味があってね。僕の魔法がどの程度通用するのか試したくなったんだよ」

彼は右の掌に小さな竜巻を発生させた。

『風』の放出系、か・・・？

「また昔みたいに手伝ってやろうか？あの時みたいに・・・」

そう言うと、エドワーズは凄んだ。その顔は絵に描いたように不気味で、俺でさえコイツは何か企んでやがる、と考えなくても分かってしまう程だった。

カペラたちの間に、一体何があったんだ・・・？

「・・・・・・っ！！」

明らかに動揺をしている２人、そんな張り詰めた空気の中、後から追い付いてきたであろうエドワーズの他のチームメイトがやってきた事で、彼は緊張を解いた。

「まぁいいや、ここで会ったという事は、またいずれ戦う事になる。それまでオアズケだ」

そう言うと、彼は他のチームメイトを引き連れて俺たちから去って行った。それからしばらく黙っていたカペラとシャウラ。俺は痺れを切らし、彼女らに彼の事を聞いた。

「なぁ、さっきのエドワーズって奴、何なんだ？」

俺も正直不快なところはあった。『また昔みたいに手伝ってやろうか？あの時みたいに・・・』なんて言う奴、ゲームや漫画でも嫌な奴と相場が決まっている。

「エドワーズは、私たちの幼馴染なのは違いないんだけど、やり方が気に入らないのよ」

「やり方・・・？」

はて、何のやり方だ？

「私たちの町、テオラルスでは生活の為に動物の狩りが許可されているんだけど、それをアイツは、命を頂く行為を残虐なゲームだと解釈をして、極限まで追い込んで弄んでから殺すの」

何だそれ・・・。

確かに、俺たちが前にいた世界でも、狩りは特別な位置にあった。それこそ、カペラやシャウラの様に生活をする為に狩る者もいれば、趣味や娯楽の１つで狩りを楽しむ者もいた。今の話を聞く限り、エドワーズは後者の、よりたちが悪い部類なのだろう。

「しかも、アイツは手伝うだなんて言ってたけど、私たちからしたら邪魔の何者でもなかったわ。大きな音を立てて動物は逃げるわ、同行者に怪我させるわ・・・」

とんでもない奴だな。

「だから、アイツの言葉は信じられないし、存在としても好きじゃないのよ」

凄い嫌われてんな。分かるけど。

俺たちがそんな話をしていると、レグルスも口を開いた。

「カペラさん、シャウラさん、やってやりましょう・・・！僕も見返したい奴がいる、カペラさんたちもそういう奴がいる。お互い頑張りましょう・・・！」

思っていた以上に、彼は今の話を受けてやる気が出ていた。同じような境遇の人が身近にいるというだけで、彼にとっては勇気が与えられたのだろう。まだ試験の序盤で結束力が高まるのは良い傾向だ。こうしている間にも、続々と落ちていく受験者がいるだろう。俺たちもやられない様に気を張っていないといけない。

このまま上手いこと行けば良いのだろうが・・・。

と思った矢先だった。

ドォン！！！！！

少し短めの爆発音がした。

爆発音しかしねぇな、この試験。

半ば呆れながらも、俺たちはその音のあった方へ耳を傾け、顔を向ける。相変わらず、俺たち以外のチームは血気盛んな事に、気持ちを再度引き締める。

「よし、俺たちならできる！みんな、頑張るぞ・・・ん？」

俺は、こちらに近づいて来る走る足音を逃さなかった。

誰か来る。

４人、顔を見合わせて茂みに隠れて様子を伺う。すると、どこかで見たことのある赤い髪のイケメンがチームメイトを引き連れて走っていた。

「何だ、ただのアイザックか」

しかし誰かを追っている様ではなく、むしろ必死に何かから逃げている様にも見えた。自信家の奴があっさり負けを認めて、それを認めなかった奴らが追いかけ回している、そんなところだろうか。

「知ってる奴か？」

「ん、あぁ、試験が始まる前に話しかけてきた奴だ。本人曰くこの試験自体は３回目らしい」

カペラは、ふむ、と黙り込んだ。次はシャウラが口を開いた。

「・・・魔法は？」

「さぁ〜。その時は俺が弱そうに見えて、子分にしてやる、って言われたぐらいで何も聞いてないな〜」

「この試験３回目って事は、そんなに強い人じゃないのかも・・・」

「あ〜、それは言えてるかも」

レグルスは冷静に分析していた。

性格で判断して悪いが、そこまでの強さをアイツからは感じられないのは確かだ。何というか、口だけというか。

もしかして、強そうな奴を囲って味方に付けようとしてた、とか？

勝手な思い込みはさておき、アイザックたちの雰囲気は、こちらまで心配になりそうな程だ。ここまで奴を追い込んだ猛者の方にも興味が湧いてきた。

一体どんな奴が相手なんだ？

と追って来てるだろう辺りに目をやる。

「げっ！何だありゃ！？」

俺は目を疑った。

「何であんなのがここにいるのよ！？」

カペラたちも驚いていた。それもそうだろう。何故なら、アイザックたちを追いかけていたのは人間ではなく、まるでバッファローをデカくし、さらに角を禍々しく曲げ、目には紫色の閃光を帯びた、『恐怖』を具現化したようなモノだったからだ。体高だけで５mはありそうだ。

「・・・魔獣」

シャウラがボソッと呟いた。

「何だって！？」

おいおい、そんなモンも相手しろってか・・・？

俺はこの時、正直手が震えていた。これが武者震いなのか、恐怖によるものなのかは、この時はまだ分からなかった。

《異世界に飛ばされたらクシャミが空気砲になった話　第１７話》へ続く。