きっと俺らの青春陽キャ生活

第１８話 俺は決意する

　俺を嫌ってはいなかったのだろうか。

　そんな疑問が最初に浮かんで、そして一瞬で消えた。

　そんなことよりもなぜ彼女がここにいるのか、そして彼女は何を叫んでいるのか、それが知りたかった。

　置いて行かないで、とは何だろう。

　意味が分からなかった。でも、嬉しさよりも早くやって来たのは怒りだった。

「俺を置いて行ったのはお前だろうが」

　俺は最初から何もしていない。ただ待っていただけだというのに。

　置いて行かないでじゃない。置いて行ったのはそっちだ。俺は置いて行ってなどいないし、莉紗は俺を置いて行った。

　あの日から莉紗は、置いて行った。

　なのに。それなのに。

　こっちの気も知らないで被害者面をしやがって。

　また別れが訪れるんじゃないかと不安だったというのに。

「俺は待っていたのに！」

　そう叫んで、既視感（デジャヴ）を覚えた。いや、これは既視感（デジャヴ）じゃない。こういう場面は、昔にもあった。

　でも、気づいたときには遅いのだ。前だってそうだったから。

「待ってなんてくれなかったじゃん！　どんどん先に行っちゃうしさ！　もういいっ！」

　吐き捨てるようにそう言って、元来た道を引き返していった。

　追いかけることなんてできなかった。体が鉛のように重く、追いかける気さえも起きない。いや、追いかける気力がないというべきか。

　もうこれは終わりだ。続いていた関係はやっぱり終わっていく。

　頬を伝う涙を拭い、その場から動けないまま本心の叫びを晒した。

「何でいつもいつも俺はこうなんだ！　こうなってしまうんだ！　俺は何もしていないのに！　元に戻れるはずなのに！」

　叫んでいるうちに、何の感情から生まれたものかも分からない涙が、息が溢れ、声を抑えつつすすり泣いた。

　俺は、普通に楽しい生活を送りたいだけなのに。

　イケメンはいいなと何度言われたか分からない。王様気分はどうですかと何度皮肉られたか分からない。

　でも、結局得したことなんて損したことに比べれば米粒のようなものだ。登ってきた荊の山に、得た飴が全く釣り合わない。

　もちろん俺にだって非はある。でも、それにしても酷いじゃないか。

　一挙手一投足が注目され監視されている。ストレスを少しでも出せば非難され、感情を殺して逃げようとすれば友達にがっかりされる。

　つまるところ、俺は溜めていくしかないわけだ。ストレスも恨みも。普通の生活を送るためだけのために。

　思い返せば、酷い人生だ。何もしなくとも災厄ばかり集まってくる。飴なんて滅多に経験できない。

　そしてそんな人生を羨まれるという皮肉。これまでの人生で受けた鞭がどれだけ痛かったことか。

「————でも、その分得られる飴は特大なんじゃないかな？」

　俺がもういっそ死んでしまおうかと考えていると、そこに一つの声が投じられた。聞き覚えのある穏やかな声だ。

「恭介……」

　最初から最後まで全て聞かれてたのだろうか。だとしたら相当恥ずかしいんだが。

　しかし、俺にはそれよりも言いたいことがある。

「いいや、特大の飴はもらえねえ。今回の件を乗り越えたって、関係が元に戻るだけ、そうだろ？」

「うん、確かに。じゃあ、オペラント条件付け、って知ってるかな？」

「ああ。報酬を得ることでその行動を増やそうとするってやつだろ？」

　オペラント条件付けでは、正の強化、正の罰というのがある。正の強化が飴、正の罰が鞭、という感じだ。

　しかし、オペラント条件付けに正があるということはつまり。

「そして、負の強化もある」

　負の強化、負の罰。負の強化とはゲームを禁止されていた子供にゲームを返す、つまり罰の除去によってその行動を強化し、負の罰では報酬を減らして行動を強化する。

　そしてこれが今の話題にどうつながるのかという話だが。

「要するに俺は特大の負の強化を得られるってわけだ」

　俺が今回の件に死ぬ気で向き合い、乗り越えれば、莉紗との関係を取り戻すことができ、負の強化を得られる、とそういう訳だ。

　でも残念ながら、その話には乗れない。向き合うことは、できない。

「俺が今回の件を諦めて莉紗との縁を切れば、また新しい人生がある」

　俺が別方向に歩きだせば、もう負の強化の必要もなくなる。ゼロに戻ってリセットだ。

　また一からやり直しだとしても、そっちの方がいい。

「でも、奏斗は忘れられるような人間じゃないでしょ？」

　僅かに残った俺の弱い心を、未練を引きずる心を正確に射て、椎名は言った。

「俺も手伝ってあげるから。だから、一緒に進んでいこうよ」

　そんな椎名の優しさに、俺の心は、固まりかけの決意は揺り動かされてしまった。

「……ああ。じゃあ一緒に傷つこうぜ」

　俺は皮肉げに口の端を吊り上げた。

　逃げられない戦いが、いや、闘いが始まった。