きっと俺らの青春陽キャ生活

第８話 俺たちの輪はどこまでも温かい

　ああ、本当に俺は愚かだったな。そう思わざるを得なかった。

　椎名の種明かしによって、あの時の状況がはっきりした。酒井結の無実は証明され、二人に情報が伝わった経緯も分かった。

　だからこそ、俺は愚かだったと思う。

　過去に呑まれて、トラウマに怯えて視野狭窄になっていた。

「おい、奏斗。行くんだろ？」

　その質問に、俺はこくりと頷きだけで返した。

　体の奥底から沸々と湧き上がってくる怒り。復讐なんて比にならないほどに、強力な憤怒の感情。それらが爆発するのを堪えるために。

　放課後がやってくると同時、教室を飛び出す。

　向かった先は、昨日の昼休みにも訪れた屋上。

　誰にも会話を聞かれないそこは、品行方正な部活動会会長の頼みとして、特別に上がる許可をもらった場所。

「はあ、はあ、はあっ……」

　息せき切らしながら、階段に躓きそうになりながらその場所に向かった。

　俺のクラスは今日、下校が遅かった。もう待ち合わせた奴らは来ているだろう。

「やあ、待たせたな」

　この配置は懐かしい。とはいってもまあ、昨日のことだ。

　今日という日に様々なことが詰め込まれ過ぎて、一週間、あるいは二週間とも思えるほどに、ひどく長く感じられていた。

　息を整えて、ゆっくりと言葉を紡ぐ。怒りを抑え込んで、平静を装って。

　あの時も平静を装うのに必死だったっけ。まあ、今とあの時とじゃあ状況も立場も、全く違う訳だが。

「酒井結。おっと間違えた。小日向ひより、やってくれたじゃねえか」

　お前のやったことなどもう分かっていると暗に伝えつつ、挨拶をした。

　彼女はそれに特段驚いた素振りも見せず、ただ寂しげに表情を翳らせて、微笑を浮かべる。

「なあ、彼女は私に巻き込まれただけなんだ。許してやってくれないか？」

「違うの。私が、自分でやったことだから」

　罪を引き受けあおうとする、いや、罪を引き受けあうふりをする二人に、昨日までの威勢のよさはない。

「ああ、そんな茶番はいらねえよ。騙してくれてほんとありがとうな」

　最大限の皮肉でおもてなし。

　でも、もう無理そうだ。怒りを抑えられない。

「小日向ひより、母親の名前は酒（さか）井（い）伊（い）織（おり）。お前は従妹の酒井結と顔が似ているからこそ、あんなことができたんだろ」

「何で分かったの？」

　下唇を噛んで、ひよりは悔しげに俺を睨む。

「俺には生憎、素敵な友達がいるもんでね。もう、俺に構うのはやめろ」

　質問には答えず、ただ静かに、怒りと共に拒絶する。

　言うことを言いきって、すっきりした。振り返ることもなく、屋上を足早に出ていく。

　ガチャ、と屋上のドアを閉めると、そのままドアにもたれかかった。

　彼女たちは、詰めが甘い。俺の行動が制限されていないから、俺が騙されていなければいくらでもやりようはあった。

　そんなことを考えている間に、屋上から声が聞こえてきた。

「本当にあれでよかったの？」

「……うんっ！　これで、結ちゃんのこと応援できるし」

　……結ちゃん？　やけに仲がよさそうな名前の呼び方をする。ついさっきまで貶めようとしてた奴の呼称とは思えない。

　それに、もっと驚くべき発言があった。

　応援できる、と。俺はもうその場にいない。だから、それは偽りではない本心なのかもしれない。

　そう考えると、俺が途轍もない勘違いをしているような気がしてきた。

「もう、奏斗さんのこと、諦めることになるんだよ？」

「だからいいんだよ、吹っ切れるじゃん！」

　もし、もしもの話だ。

　こっちが彼女の本音だとしたら。さっきまでの彼女が偽りなのだとしたら。

「私こそ迷惑かけてごめんね？」

「やっぱ辛かったんじゃない。自分から失恋しようなんて馬鹿な子ね」

　そう言いつつも、凛の声音には冷たさや突き放す色は一切なく、寧ろ温かさがドア越しに伝わってくる。

「馬鹿じゃ……ないもんっ！　私は、わだじはぁっ……」

　声はだんだん涙声になっていき、遂には泣き出してしまった。

　俺は鈍感ではないから、もう分かる。

　彼女は、小日向ひよりは俺のことが、好きなのだろう。あんなに泣けるのだ。上っ面じゃなくて、俺の性格も何もかもを知ったうえでかもしれない。

　結にでも訊いたのだろうか、と、結が俺のことを従妹であるひよりに話すところを想像する。簡単に想像できた。

　結が俺たちと遊んだ写真を見せながら、二人で楽しそうに会話する姿。

　そんな仲のよさそうな情景が思い浮かんでしまうものだから、ひよりを憎みはできなかった。

　彼女が泣き止むころには、もう日はほぼ沈んでいた。急いで階段を駆け下り、校門前まで出る。

「いつまで待たせてんの。で、上手くいったの？」

　不機嫌そうにしながらも、ちょっと心配してくれるのは莉紗らしい。ツンデレ、とはまた違うのだろう。

「ああ、想像以上にうまくいったさ。あと、悪ぃ。まさか待ってるとは思わなかったから」

　真実を知っている椎名さえも、温かい視線を送ってくれる。

　一度は疑ってしまったが、今になって思う。なんて温かい仲間だろう。

「でも、やらなきゃならねえことができた」

　そう、にかっと歯を見せて笑うと、皆が安心したような表情になる。

　諄くたって何度だって自慢してやる。この輪は、きっと、いや、絶対に世界一温かい。

　だから、今度は。

　この暖かい輪の中に、彼女を、小日向ひよりを迎え入れよう。