最後まで、Yes。

第五章 八月その27

僕はふらふらとしながら庭園に到着する。

風が吹けば軽井沢の朝は夏でもかなり涼しいのだが。

今日は風がない。

自転車での道中はこんなに長かったか？と思う程にきつい道のりだった。

それでも庭園の湖畔は山から吹き下ろしてくる風が心地いい。

「おはよう」

やはり黒崎が先に到着しており、挨拶を交わす。

「ああ、おはよう」

少し間が空く。

それでも黒崎は“昨日どうだった？”とは聞いてこない。

それは興味がない、という訳ではなく。

彼なりに僕が話してくるまで待ってくれているのだろう。

上手く行っていればすぐに話してくるだろうし、上手くいかなければ、様子でわかる。

つまり黒崎は僕の様子からすでに結果を察しているのだった。

「大丈夫か？いやに汗かいてないか？」

「それほどてまもないよ。寝不足かな？試合の疲れが出たかな」

「試合の疲れはあるだろうな。練習と試合は違うし六エンドスイープしっぱなしはさすがにキツイよな。僕はスキップだから楽さしてもらってる。今度代わるか？」

「いやいや、スキップの重圧は僕には耐えられないよ」

他愛のない会話。

それでも黒崎が饒舌すぎる。

僕に気を遣っているのはよくわかった。

「水分摂りながらやれよ？帽子しっかり被って、体調キツかったら主任（チーフ）に…」

「わかった。わかったから。お母さんか。お前は」

でも心遣いは嬉しかった。

朝礼後、仕事に取り掛かる。

風に当たりながら動いていると少し気分も晴れ、身体も楽になったようだった。

入荷した苗木をショップまで運び、ウッドチップを置き場から一輪車で運んでくる。

さすがに腕が怠いがこれも筋トレと思えば苦にはならなかった。

「おい。無理するなよ？力仕事は代わるぞ？」

休憩時間に黒崎が声をかけてくる。

「思った以上に大丈夫だ。一汗かいたら楽になった。身体にエンジンがかかったみたいだ」

しかし。

自分で楽になったと思っていたが、昼になっても食欲は戻らず。

変な汗もそのままだった。

それでも午後数時間でアルバイトも終わりなのだから、という思いで仕事を続ける。

『今日、帰ったらリューリに連絡しよう』

体調が崩れてくると気分も後ろ向きになってきて。

昨日の後悔が後から後から波のように押し寄せるのだった。

『メッセージ送って…電話して』

そんな事を考えていると。

夢か幻か。

リューリが入園してきたのが見えた。

すでに僕はふらふらしており、目の前の彼女が本物かそれとも僕の幻想か、判断がつかなくなってくる。

「……！！」

何かリューリが僕に近付き言っている。

そうだ。謝らなきゃ。

…リューリに謝らなきゃ。

「…ごめん」

僕がしっかり言葉を発したかは分からない。

そこで、僕の意識は途切れた。