黒猫探偵は翔る。夢見る宝石を追って ～ワシ猫ちゃうねんけど、と黒猫が申しております～

タキシードの調査報告

「――ってなことが昨晩あってな」

「きゃー」

　タキシードの調査報告を聞くエイジャがきゃっきゃ言っている。そんな朝。

「――いい話だねぇ、兄ぃ」

「……そうか？」

　目元を拭うエイジャの感受性の豊かさに少し戸惑い、この話のどこがエモいの？　と訝（いぶか）しみつつも、タキシードの頭の中は今日の午後のことで一杯だった。この話をエミリ（母）に伝えに行かなくてはならないのだ。気が重い。

「――ちゅーことでな、あとはよろしゅう頼むで」

　そう言って机の上で踵（きびす）を返したタキシードが「にゃ！」と小さく叫んだ。振り返ってみると、目の据わったエイジャがタキシードの尻尾を掴んで口を尖らせていた。

「――兄ぃが行ったらいいでしょ。もう喋るってバレてもいいじゃん」

「いや……そこはな、頼むわ。ほんまに」

　アメリ（娘）のストーリーに加え、喋る猫の登場。エミリ（母）のトークがいつまで続くのか分かったものではない。まだアメリは、タキシードがエミリの差し金だったことを知らないはずだ。うっかり家にいるアメリと鉢合わせてしまえば「ああっ！　昨日の猫！」といった具合で母娘親子丼トーク開催決定だ。肝が冷える。

　――されども、行かねば。金がもらえない。

「そんなら、こうしよ。近く“新世界”開催決定や！　……これで手討ちということで、どうや？」

「むむむ……」

　――押せば落ちる。

　タキシードの目に、獲物を射貫く鋭い眼光が宿った。

　結局――。

「まぁ、あの子も年頃だったのね、うふふ――」

　エミリ（母）の方から事務所に来た。なんでも、昨晩の内にアメリ（娘）と和解したらしい。こうなると、タキシード達の骨折り損になりかねない状況だったのだが、エミリはアメリの話を聞いて、アメリの心変わりにはタキシードが絡んでいることを確信し、気を利かせて料金を払いに来てくれたのだ。支払いには色が付いていた。エミリは面倒臭い女だが、同時に賢母（けんぼ）だった。

　翼の映えた黒猫が喋っていた。その情報はそつなくエミリ（母）に伝わっていた様子で、「ところで猫ちゃん、喋るの？」という執拗（しつよう）な追求に観念したタキシードが「ワシがタキシード、ここの探偵所長や。あと、スフィンクスな」とお喋りを解禁すると、エミリの興奮は最高潮に達した。

　ひとしきりタキシードをいじった後、「私も若い頃は……」などと自らの武勇伝（犯罪すれすれ）にしばらく花を咲かせて彼女は帰った。血は争えない。身体中の毛をボサボサにされたタキシードは、そう改めて学んだ。人物を評価するには親族の素行調査も大事だ。

　タキシードは窓枠に乗った。その後ろにエイジャが立って一緒に外を眺める。街の喧騒が今日も風に乗ってくる。甘辛い匂いがした。

「――昼飯時やな」

「新世界、よろしくね」

「う、いや、それは――」

「エミリさんが来たの、約束した後だったじゃん」

「ぐぅ」

　やいのやいの言い合いながら、二人は事務所を出た。近所のお気に入りの定食屋に昼食をとりに行くのだ。

　今日は魚じゃなくて肉がいいな。そんなことを考えながらエイジャと並んで歩くタキシードの後ろ、事務所入り口ドアでは、翼の生えた黒猫の看板がプラプラと所在（しょざい）なく揺れていた。