農民少女さん、勢いで冒険者さんに弟子入りしてみた ～わりと才能あったみたいです～

正直、予想もしてませんでした

「あ、ディアーネ！　話は、終わったのぅ？」

「……ええ」

　協会の上の階へと連れていかれたディアーネを待つこと十数分。とぼとぼと下りて来たディアーネは、やっとボクの事を見てくれた。

「えっと、その……だいじょうぶ、なのぅ？」

「そう、ですわね……五体満足、という意味では、大丈夫ですわ」

　歯切れ悪く言ったディアーネは、受付横にあるソファーにどさりと座った。

　もう協会が閉まる時間を過ぎてしまっているので、中はガラガラ。受付の人達も何やら慌ただしく動き回っていて、とてもじゃないけど話しかけられる雰囲気じゃない。

　ボクはディアーネの友達だから、そしておししょー様が上の方に行ってから帰ってきてないから、協会の中にいる事を特別に許されてる。

　ボクもソファーに座る。俯くディアーネの横顔は、何と言うか痛々しいよぅ。

「……ねぇ、ディアーネ」

「分かって、ますわ。何があったのか、でしょう？」

　ディアーネは俯いたままで言う。

「今、上の方では対策を練っている真っ最中でしょう。リューネさん、メメリエルナさん、後はＢランクの冒険者達……さすがに四勇者の残り二人まで招集する事は難しいようですが、あたし達の出る幕じゃ無いですわよ。それでも、聞きます？」

　少し諦めたように、けれど唇をぎゅっと噛みしめて。こんなにも悔しさを滲ませてるディアーネ、初めて見た。いつもはあんなにも自信満々なのに。

　それに、Ｂランクの冒険者も集められてるって……それ、よっぽどの事が起きてる、って事だよね。

「うん。詳しく教えて欲しいんだよぅ」

　おししょー様もお手伝いをしてるなら、ボクもちゃんと知らなきゃ。まっすぐにディアーネを見やる。向こうも小さく頷いた。

「……依頼で向かった先で、魔物が出たのですわ。それも、見た事のないほどの大群が」

「大群……って事はオーク？　それかドッグハウンドとか？」

「ええ、いましたわね。加えて上位種であるハイオーク、ゲイルハウンドがそれぞれ１０体以上。他にも群れるタイプの魔物が何百体と……！」

「そんなに……」

　そんな数の魔物が攻めてきて、しかもあのハイオークとかゲイルハウンドまで？　

「でぃ、ディアーネはそんな奴らと闘ってきたの……？」

「ノクトスさんのおかげです。あの人があたしを護りながら……でも、その魔物達を束ねているヤツが……あの、〝魔族〟が……！」

「ま、ぞく……？」

「教本にあったでしょう？　言霊を扱う魔物がいる、と。それを魔族と呼ぶのです」

　説明してくれながらも、ディアーネの体が小刻みに震えていく。魔族、ってヤツの話を始めた時からだ。そいつが、ディアーネをこんなに怖がらせてるんだ。

「……ノクトスさん、は？　一緒に戻ってきたんじゃ……」

「いえ……言伝を預けてあたしだけ『風流移閃』でネスティスに送り返したのです。今も持ち堪えているかは、分かりませんわ」

「そんな……」

　Ａランクの勇者さんでもどうにもならないなんて、人間の誰にもどうにも出来ないって事なんじゃ……？

　いや、それをどうにかする為に今、おししょー様達が色々話し合ってるんだ。ボク達は結論が出るのを待つしかない……よね。

「くぅ、どうしてあんな化け物が……！　残党狩りの依頼のはずが……」

　悲痛な声を絞り出すディアーネ。きっと、それを吐き出さないと心が落ち着かないんだろう。それだけ、ノクトスさんが心配なんだ。

「その依頼って、どんな内容だったのぅ？」

「村の近くで魔物の姿を見た、という村民がいて、見間違いかどうか確かめて欲しい、との事でした。あたし達は調査がてら村に滞在しましたが、魔物の姿がどこにも無かったので一度ネスティスに戻ろう、と思った矢先の事で……」

「むぅ……でもそれが何で残党狩りなのぅ？　見間違いじゃなかったとしても、普通の魔物討伐の依頼になるんじゃ？」

「少し前にその村で魔物騒ぎがあったとかで、目撃されたのはその生き残りじゃないか、と考えてましたの。なんでも、冒険者が村民と協力してハイオークを倒したとか」

「………………え……？」

　がん！　と頭を殴られたような衝撃。息が苦しくなって、視界が歪む。

　世界が全てひっくり返ったみたいな。そんな錯覚。

「……？　アスミアさん？　何か」

「ディアーネ！　その村の名前、教えて！」

　ごめんね、ディアーネ。今までボク、キミの話をどこか他人事みたいに聞いてたんだと思う。やっぱりどこも大変なんだなぁ、って。

　バカじゃないのかボクは。そんな中途半端な心構えだから、おししょー様も最初にボクを怒ったんじゃないのか。

　ボクはディアーネの肩を掴む。多分、ボクはさっきまでのディアーネと同じくらい、悲痛な顔をしてたんだろう。

「お願いだよぅ！　教えて！」

「あ、アゾート村ですけ、ってアスミアさん！？」

　ボクはソファーから飛び上がるように立って、走り出す。

　待つしかない？　そんなバカみたいな考えは、あっという間に吹き飛んでた。