イザナミ―天よりの災厄―

白の閃光

「黒い悪魔（ブラックデビル）!!」

「何……!?　追っ手か！」

　それがここから離れた森に着地。距離的に下手すれば衝撃で自分たちが吹き飛ぶはずだが、伝わったのは落下による地揺れだけ。黒い悪魔（ブラックデビル）の特性によるものだ。

　祝いの席は一変、緊張に包まれる。

「総員戦える者はマシンナーズへ騎乗！　俺もドラッケンで出る！」

「艦長……！」

「ラッミス！　戦いの時は来た。ノクトよ！」

「おうとも」

　ノクトたちもアーヴァインに続き自ら作り出したマシンナーズへと騎乗する。サイズが通常のマシンナーズの小型のもので、一人で動かすには扱いが難しく、五人での騎乗となる。

　船団の行動は早かった。伊達に惑星を渡り歩いていない。緊急事態への対応は万全だ。

　しかしそれが戦闘ともなると話は別。狩りにマシンナーズを使ったことはあれど、惑星一つを滅ぼす存在との戦いは流石に初……何せ、イザナミからも逃げてきた面々なのだ。何人かは死ぬだろう。その覚悟は済めど、隣人が死ぬことを許容できるかと問われれば否。自らの命よりも、隣の友を守るため、それぞれが武器を手に取る。

　黒い悪魔（ブラックデビル）の装甲のことはノクトたちに良く聞いている。ニャーを滅ぼした元凶との戦いの経験もあって、武装の威力は計算上は装甲を貫けるレベルだ。

　しかし一撃で粉砕するほどの威力は持っていない。そこまで高めることができなかった。

「来るぞ！」

　ゆっくりと、黒い悪魔（ブラックデビル）が姿を現す。

　落下してきた数は総勢二十。対しノアの面々の機体はドラッケン01（ゼロワン）他十二機。キャットマンたちの猫型機体『ホワイトキャット』が五機の十七機。数では黒い悪魔（ブラックデビル）で劣るが、勝機はあるとみていた。

　過去に惑星を滅ぼした時、あまりの数の多さに倒しきれず滅ぼされた。数えることができないレベルだった。

「数は少ない。確実に仕留める！」

　ドラッケン01（ゼロワン）が号令し、総員が一斉射撃する。

　一撃で倒すことは不可能。しかし数が揃えば怖くない。

　近距離戦に持ち込まず、遠距離からひたすらエネルギー弾など射撃武器で砲撃をする。

　黒い悪魔（ブラックデビル）の内三体が高く飛び上がった。知能は低いが生存本能がそうさせたのだろう。そのまま部隊に飛びかかろうとする。

　装甲は銃撃によりかなりのダメージを追っていた。これならば、殺（や）れる。

「私が行くッ！　お前たちは砲撃を続けよ！」

　アーヴァインがドラッケン01のエネルギーの大部分を武装の一つ、エネルギーブレードに回し高く飛び上がる。

　柄から伸びたエネルギーの集合体が剣のような形となり、黒い悪魔（ブラックデビル）を一閃。無傷の状態ならばまだ生きていたであろう黒い悪魔（ブラックデビル）も、傷ついた装甲を砕かれ、中の柔らかい部分を潰され、生命活動を停止。死んだのだ。

　ドラッケン01（ゼロワン）が地上に降り立つより少し早い段階で、銃撃戦も終わっていた。

　船団員とキャットマンたちの歓声が響き渡る。

「かなりのエネルギーを使ったが……倒しきれたか」

「しかし、これで終わりとは思えん」

　ノクトの危惧した通り、事態は進む。

　しかし幸運なことに、この島にさらに黒い悪魔（ブラックデビル）が降り立つことは無かった。

　エネルギーが回復する頃、第二陣がこの島へと降り立つ。

　数は五十。第一陣の二倍以上。

「チッ……エネルギーを使うのは最低限にすべきか……！」

　苦戦にはならないものの、第三陣がさらに早く来た時のことを考えるとあまりエネルギーを多く使うのは危険だ。

　いつ終わるとも分からない攻防戦。それはまだ続いていく。