今はまだ「幼馴染の妹」ですけど。

第三章『取り返しのつかない過去』 その２

「月曜日の灯（とう）火（か）ちゃんです！」

　玄関の戸を開くと同時の宣言にも、なかなか慣れてきていた。

「ああ、おはよう。今日は一段とかわいいな」

「はわわっ!?」

　週末を跨（また）いで再び僕の家へ訪れた灯火。やけに懐かしい気分がして、咄（とつ）嗟（さ）にからかってしまう。月曜日のはわわ……。

　意外にたわわとした胸を張る灯火は、捲（まく）し立（た）てるみたいにわたわた手を振って言った。

「な、なっ、なんですか急にデレ期ですかギャップ萌（も）えですか些（さ）細（さい）な褒め言葉でオトナの余裕を演出ですかっ!?　さ、さては週末、わたしに会えなくて寂しかったとか──」

　焦る灯火。要するにこいつは、アピールする割にいざ褒められると弱いわけだ。

　思わず目を細めつつも、気を取り直して告げた。

「いや、別に寂しくはなかった」

「くぅんっ！」

　捨てられた仔（こ）犬（いぬ）みたいに灯火は鳴く。と、それからこくり、首を傾（かし）げて。

「……でも、なぜでしょう？　そんな伊（い）織（おり）くんせんぱいの塩対応に、どこか安心しちゃうわたしがいる……？　なんでしょう、だんだん楽しくなってきた気が……」

　やめろ。飼い慣らされるな。本当にちょっと嬉（うれ）しそうな顔をするんじゃない。

　少し疑っていたのだが、実は灯火、ちょっとマゾい性癖が……いや、考えずにおこう。

「いや、その髪飾り。先週はつけてなかっただろ」

　話の軌道を戻すべくして言う。今朝の灯火は前髪を飾りで留（と）めていた。

「あ、お気づきですかっ！　えっへへ、そういのはポイント高いですよー。そこまで髪は長くないので、あんまり遊べないんですけどね。たまにはこういうのもいいかなーって、お姉ちゃんの借りてきちゃいましたっ！　どうですか、似合ってますかー？　えへへ」

　見せびらかすように、和風の髪飾りをアピールしてくる灯火。

　そういえば、流（りゆう）希（き）もよくつけていたような……気がするが正直覚えていない。

「似合ってるとは思うぞ」

「……ふへへー。それならよかったです。せっかくのお下がりですから」

　へにゃりと灯火は相好を崩した。こういう場合は、照れより嬉しさが勝るようだ。

「じゃ、行くか」

　と僕は言う。灯火も頷（うなず）き、

「はい！　……でも、やっぱり初日以外、家の中までは入れてくれませんか……」

「あれは例外だ。俺が支度してる間、後輩を外で待たせとくわけにもいかなかっただろ」

「……、」

「ウチは学校から近いから、早起きする必要ないのがいいとこなんだけどな。お前が来るから、先週から早起きしなくちゃいけなくなった……ん、だが……」

　……なんだろう。灯（とう）火（か）がこちらを見上げたまま、何も言わない。

　ちょっと言いすぎただろうか。別に責める気はないのだが、なんか不安になってきた。

「いや。まあ別に僕がそうしてるだけだから、いいんだけど……」

　思わずフォローに入る僕。そこで灯火も顔を上げて、

「あ、いえ。……やっぱりせんぱいは、せんぱいのままなんだなって思っただけです」

「なんだそれ？　僕が灯火の後輩になったり、同級生になったりはしないだろ、そりゃあ」

「……それはわかりませんけどね。まあそういう話ではなく、ほら。なんだかんだ言ってせんぱいは、いきなり来ても家に上げてくれますし」

「上げなかったらうるさそうだからだろ……」

「それに、わたしを待たせないよう早起きしてくれてるんですよね？　ふへへ、伊（い）織（おり）くんせんぱいのそういうところ、小さい頃から好きでしたよ、わたし」

「…………」

「おや？　ついに伊織くんせんぱいを照れさせることに成功でしょうか？　ふっふーん、わたしだって、そうそう反撃されてばかりではないということですっ！　どやあ……」

　僕はものすごく微妙な気分になった。

　違うんだ。先週はともかく、今週は普通に朝食の当番なだけなんだよ、灯火……。僕の両親は共働きだから、中学の頃から朝食は当番をローテーションしているんだ。

　だから灯火が来なくても、どうせ僕は早起きだったんだ……。なんか、ごめんな……？

「行こうか、灯火。あ、そうだ、たまには荷物でも持ってやろうか？」

「なんで急に優しくなったんですか!?　逆にこわっ!?」

「…………」

　灯火がド失礼だったため、僕の罪悪感は消えてなくなった。こっちこそ逆にありがとな。

　さっさと学校に向かうことにした。