サキュバス・ヒーラー

第２８ターン 繫がった希望

「ああ、そうだったね。ただ、申し訳無いんだけど――現在この闇ギルドにも、オルファリアちゃんの目標金額を明日中に稼げる仕事は無いんだ。残念ながらね」

「………………えっ……!?」

　バオーからの絶望的な情報に、オルファリアの膝から力が抜ける。

「オ、オルファリアさん!?　ねえ、ここまでやらせてそれは酷いんじゃないの!?」

　オルファリアを支えたティスが、相手が闇ギルドの幹部と忘れた様相でバオーへ噛み付く。が、彼はティスの不敬を気にした様子も無く、むしろ気に入った風に笑い返した。

「慌てなさんな。仕事は無い、だけど手立てが無いとは言ってないよ」

「……え？　ど、どういうことですかっ？」

　失われ掛けた瞳の中の光を甦らせ、オルファリアはバオーへ問い返す。

「今夜、日付が変わる頃から、闇ギルド主催のオークションが開かれるのさ」

「闇ギルド主催……ということは――盗品、とかですか……？」

「そういうものもあるかもしれない。ただ、今夜のオークションは違うね。語弊を恐れないで言えば――ゴミやガラクタのオークションだよ」

「「……は？」」

　バオーの説明に、オルファリアもティスも目を丸くする。

「正確に言えば、大多数の人にはゴミやガラクタ同然の品が扱われるオークションさ。例えば折れた剣、或いは割れた壺。だけど……その折れた剣が、名高き勇者の剣の成れの果てなら？　割れた壺も、有名な陶芸家が満足いかずに叩き割った自作品だったら？　一見ゴミでも、値を付ける好事家は居るんだよ」

「それは……解る気がします」

　オルファリアも首を縦に振る。しかし、そうは言ってもゴミはゴミ。表社会で正当な価値を付けることは難しいだろう。だからこそ、裏社会で闇ギルドが管轄しているのだ。

「でも……そのオークションがわたしたちのどんな手立てになるんですか……？」

「カダーウィンには、一〇年以上前に一人の名物冒険者が居たんだ。数多の武勇伝を持ち、今でもこの街……いや、辺境全域で人気が高い。その人物は献身教（ナートリズム）の僧侶（クレリック）でね。ティスちゃんが住む……今はマリク・ジャスミンが任されてる教会に、当時部屋を借りてたんだよ。あの教会には、その冒険者縁の品がまだ残ってるかもしれない……」

　そこまでバオーに言われれば、オルファリアたちも彼が言う手立てに理解が及んだ。

「あの、わたしたちがその冒険者に関わる品を見付けたら、今夜のオークションに――」

「充分な代価は貰ったからね。オルファリアちゃんたちの参加、認めよう」

　バオーは手品のようにインクの付いた羽根ペンを取り出し、続けて取り出した羊皮紙へ文章をしたためていく。最後に左手の親指をナイフで小さく裂き、血と指紋を羊皮紙に付着させた。それをオルファリアへ渡す。

「これを入口で見せれば、今夜のオークションに出品出来るように手配しておくよ。会場は西の催し場、ティスちゃんなら解るよな？　それじゃ、頑張って☆」

「あ、ありがとうございますっ。ティスちゃん、急ごう！」

「うん、オルファリアさん!!」

　希望が繫がったことに顔を綻ばせ、献身教（ナートリズム）の少女たちは闇ギルドから駆け出していく。その背中を見送り、バオーは口の中で呟いた。

「オルファリア・アシュターちゃんか……。さて、本当に彼女の関係者か否か、見定めさせてもらうよ……」