Gluttony

第3話

　生まれたばかりの雛は目の前で動いたものを親と認識する。犬だろうが電車だろうが親を殺した仇だろうが。何も知らないからただ付いて行くしかない。たとえそれが不幸に見えたとしても、彼らはそうやって生きてきたのだから。信じて生き続けなければいけない––––

　＂天使は穢れを知ってはならない。人間が恋焦がれる、罪一つ知らず手の届かない清らかな存在でなければならない。＂

　天使として生まれると、真っ先に教えられる言葉だ。

　人間の愚行を見ても、悪魔の残虐な所業を見ても、それらすべてを慈しみをもって憐れみ、救う。人間には穏やかな死を、悪魔には聖剣による粛清を、授ける。

　私は、なんて素晴らしいのだろうと思った。

　神様からの伝令を超上（グランド）級天使から伺い、配属されたところで苦しむ人々に救済を与える。来る日も来る日も、助けを求める声を聞けば駆けつける。やりがいのある日々はキラキラと輝いていた。

　コツコツと天界図書館で人間と悪魔について勉強しながら、より善い救済を模索していたある日、私に悪魔狩りの許可が降りた。

　超上（グランド）級天使から私の体格でも扱いやすいように、と手に馴染む短剣型の聖剣を頂いた。人間界で聖剣が傷ついたらすぐに天界に戻ってきなさい、というお言葉も。貴女には期待しているのよ、とも。

　努力しているのを見てくれていた。私は選ばれたのだ。

　期待に応えなければ。失望させてはいけない。でもいきなり大物を狙うなんて愚の骨頂、格下の下級悪魔からコツコツと。

　……そう、思っていたのに。蓋を開けてみれば超上（グランド）級よりも上の伝説（レジェンド）級悪魔で、私は彼女に翻弄されるしかなかった。

　切られたはずの右手から煙草の熱が伝わる。

　痛い。熱い。こんなの知らない。怪我をした人間はこんな思いをしていたの？

　怖い。恐い。こんなの知らない。悪魔に狙われた人間はこんな想いをしていたの？

　初めての感情の渦にもみくちゃにされる。

　助けて、たすけて、タスケテ。ちゃんと許しを請うたのに、なんでこんな目に合わなきゃいけないの？私の何が駄目だったの？天使として、高潔に振る舞うのは善いことなのに。なんで？何故？

　助けて、神様––––––

　涙の海にもがいていると、彼女の黒だったはずの瞳が赤く輝いているのが見えた。私のことを、私だけを見つめている。

　聖剣を授ける時の決まり文句の＂貴女には期待しているのよ＂。救った人間からの＂ありがとう天使様＂。

　それらは確かに私を救う。でも、私だから救うわけじゃない。

　今、この瞬間、私を苦しめ、救うのは、彼女ただ一人だ。

　彼女の美しい瞳が、私を捕らえて離さない。彼女が私を見て愉悦を感じている。私を苦しめている間、彼女は私しか見ていない。それが堪らなく嬉しかった。

　生まれて初めての感情に胸が熱くなる。腹の奥が重く疼く。

　こんなの誰も教えてくれなかった。

　激痛から解放され一人取り残された天使は、右腕の傷跡をぼうっと眺めていた。

　彼女の仕事はいつ終わるのだろう。彼女の何でも見透かすような黒い瞳が、優しいのに冷徹な美しい笑みが、私以外に向いているのだろうか。また、あの赤く染まった瞳を見せてくれないだろうか……。

　そこまで至り、ハッと気付く。女悪魔の目がないというのに、彼女のことばかり考えている。今のうちに天界に報告すればバレないのに、なんたることか。殺せばいいものを放っておくからいけないのだ。

　急ぎ天界に念を送ろうとする。だが、伝説（レジェンド）級悪魔に抜かりなんてない。すぐに自分こそ浅はかだったと気付かされただけだった。

　悪魔の魔力が染み込んだ傷跡がぶくぶくと膨れ上がる。茨状に変形した魔力が右腕にきつく絡みつく。苛烈な痛みに、先程までの記憶がフラッシュバックする。

　彼女が見ている。

　ヒュッと喉が締まる音がする。瞬時に連絡を中断すると、同時に痛みが引いていく。せっかく治（おさ）まったはずの鼓動がまた早く打ち鳴らされる。

　天使はじわじわと確信する。もう、穢れを知らない自分（天使）ではなくなっている。痛みを、恐怖を、知ってしまった。少しの痛みだったら、まだ、勉強になったと片付けられた。でも、コレはそんな生温いものではなかった。

「この感情は、何て呼べばいいんですの……？」

　答えを求めた少女は、ふらふらと悪魔（彼女）を探しに飛び立った。