厳格親父の異世界暮らし ～チート能力の『常識』を駆使して生き抜きます～

第8話ベアーズ

「兄さんから聞いてるよ。あんたは初心者だけど、腕が立つんだって？」

「そんなに大した腕じゃない。運が良いだけだ」

　農村へと向かう道すがら、私は鬼族の女性、アルバーナさんといろいろ話していた。まずはコミュニケーションをとらないと協力関係は生まれない。

　出かける前にヴィンセントさんと話しておきたかったが、生憎別の仕事をしていていなかった。それは大切な妹さんを預かるのだから、何かあっては問題だろうと思ったからだ。

「謙遜するなよ。腕が良くなきゃ、いきなりネズミ百匹も取れないだろう？　あたしは精々三十匹が限界だった――すぐに狼退治に変えたけど」

「そっちのほうが凄いだろう。私は一回も狼を退治しなかった」

「でもさ、大ネズミを退治したんだ。大金星じゃないか」

　よく分からないが、アルバーナさんは私を物凄い人間だと誤解しているようだった。

「あれはネルさんが上手く矢を当ててくれたからだよ」

「ふうん。ま、そういうことにしておこう」

　納得はいっていないようだが、そう思ってもらわないと困る。

　過剰な信頼は無能と同じくらい足を引っ張るのだ。

「ところでそんな槍で大丈夫かい？　どう見ても初心者用だけど……」

「ああ。熊退治が終わったら買い換えるよ」

「そっか。いきなり仕事だったもんな」

「農村で良い槍があったら、買おうかな」

　私の言葉に「それは期待しないほうがいい」とアルバーナさんは言う。

「良い鍛冶屋は都会に行くものさ。鉱石が多く仕入れられるし、鍛冶屋ギルドもあるしね」

「なんだ。鍛冶屋にもギルドがあるのか」

「……どこ出身なんだい？　職業ごとにギルドがあるのは当然じゃないか」

　疑惑の目を向けられた。ここで常識のなさが出てしまったか……

「正直に言うと、記憶がないんだ」

　ここは嘘を言わずに真実を偽ろう。

　するとアルバーナさんは「そりゃ、どういうことだい？」と突っ込んできた。

「言葉どおりだ。記憶を無くして、平原を彷徨っていたら、タバサさんたちのパーティに助けられてね。それで今に至るんだ」

「……そうか。あんた、苦労しているんだね」

　同情の目をされてしまった。話を変えようと、私は「アルバーナさんはどうして冒険者に？」と訊ねる。

「兄さんに誘われてね。それに――鬼族は戦闘民族だからね。戦うのが好きなのさ」

「戦うのが、好きか……私には理解できないが、そういう生き方もあるな」

「へえ。女は戦うなとか言わないんだ？」

「さっきも言ったとおり、記憶がなくてね。鬼族の女性は皆そうなのかと思ったんだ」

　アルバーナさんは「記憶がないって難儀だねえ」と困った顔をする。

「それなら村長との交渉はあたしに任せておくれ。相場とか知らないだろう？」

「ああ。助かるよ」

　そうした会話をしていると、農村に着いた。

　素朴で牧歌的な田舎と評すべき風景が広がる。

　とても熊被害があるとは思えないが……

　私は村の入り口に居て喋っている若者二人に話しかける。

「すみません。村長さんの家はどこですか？」

「あー？　あんたら冒険者か？　村長の家なら、奥の少し大きい家だべ」

　そう答えたきり、また二人で会話を再開する。案内してくれないようだ。

「ま、こんなもんだよ。気にせず行こう」

　アルバーナさんは慣れているようだった。ならば怒る道理はない。

　農村を歩くと、こちらに向けられる視線が気になる。

　ひそひそ声も聞こえてくるが、アルバーナさんが気にしない以上、無視することにする。

　村長の家は本当に周りの家よりも少しだけ大きいぐらいだった。

「失礼します。村長のルーナさん居ますか？」

　ギルドから聞かされた村長さんの名前を言いながらノックする。

「ああ。ご苦労様です。冒険者の方々ですね」

　出てきたのは十代後半か二十代ぐらいの女性だった。見るからに農村の女性という感じで、表情は明るい。髪は短くて金色。背丈はあまり大きくない。目の横に泣きほくろがある。

「どうぞ中へ。お茶を出しますね」

「ありがとうございます」

　私とアルバーナさんは薦められるままに中へと入る。

　そして居間らしいところに案内された。椅子に座ると、目の前のテーブルにお茶が置かれた。

「本日は私の村までわざわざお越しくださり、ありがとうございます」

「うん？　あんたが村長さんかい？　随分と若いねえ」

　そんなわけがないと思っていたら「ええ。先月、跡を継いだばかりです」と肯定した女性。

　そういえば、ルーナは女性の名前っぽいな。

「申し遅れました。私、ハニス村のルーナといいます」

「私はイグリットといいます」

「あたしはアルバーナだよ」

　ルーナさんは「よろしくお願いします。それではさっそく、依頼について話させていただきます」と言う。

「今回、あなた方にやっていただくのは――熊退治です」

「ああ。聞いているよ。春先になって農作物を荒らしてくる熊を退治するんだろう？」

「ええ。そうです。お恥ずかしながら、私たちの防衛力では、熊を退治できなくて……」

　まあそうだろう。入り口に居た若者、あれは見張りだったのだ。しかし喋っているだけで仕事をしていなかった。そこから訓練はされていないのだと推測できる。

「それで、ノルマは何頭だい？」

「少なくとも三頭。それ以上はご相談させていただきます――」

　そこまで交渉が済んだときだった。

「うわあああああ！　熊だああああ！」

　村人の騒ぐ声。私は槍を握る。

「さっそく来たね。イグリット、行くよ！」

「ああ、分かった！」

　ルーナさんの家を飛び出ると、逃げ惑う村人の逆方向に熊が居た。

　熊が集団行動を取るのか分からない――この世界では取るのかもしれない――五頭居た。それぞれ二メートル近くある。

「イグリット！　一頭ずつ倒していくよ！」

　アルバーナさんはまず群れから離れた熊を狙う。大きく飛び上がり、頭に棍棒を叩き付ける！

　とてつもない威力で、熊がふらついて足元がおぼつかない。

　私は槍を繰り出した。熊の喉元に突き刺さって――抜けない！？

「ぐあああああ！？」

　熊は断末魔の悲鳴をあげながら、仰向けに倒れる。

　槍を引き抜こうとして――殺気を感じた。

「ぐおおおおおお！」

「――イグリット！」

　熊が雄叫びを上げながら攻撃するのとアルバーナさんが私の名を呼ぶのは同時だった。

　右側から思いっきり突進される。まるで車に轢かれたような衝撃に襲われる。

　傍の民家の壁に叩きつけられて、大きなダメージを負う。

「くっ――」

　気絶するわけにはいかない。ふらふらになりながらも何とか立ち上がる。

　熊がこちらに突進してくるのが見えた――

「うおおおおおおおおおおおお！」

　アルバーナさんが熊に横からタックルして、吹っ飛ばした。

　熊はごろごろ転がって倒れる。起き上がろうとするところに、私は魔法を唱えた。

「――ファイア！」

　火の魔法は熊に当たり――顔面を焼いた。

　高熱に悶えているところに、アルバーナさんが棍棒を野球のバットのようにスイングして、熊を殺した。

　他の三頭は仲間を殺した私たちにどうするべきか迷っていた。

　逃げるか、戦うか。

　しかし、農村の外から物凄い熊の雄叫びがした途端、三頭は山のほうへ逃げて行った。

「大丈夫か？　イグリット？」

　アルバーナさんが私の元に駆け寄る。

「ああ、助かった。ありがとう」

「いや、無事ならいいけど……」

　アルバーナさんは私に手を差し伸べた。その手を取って、立ち上がる。

「どういうことか、説明してもらわないとな」

「……？　どういう意味だ？」

　アルバーナさんは「熊たちは統率が取れていた」と呟く。

「つまりこれはただの熊退治じゃないってことだ」

　意味は分からなかったが、とりあえずルーナさんに話を聞かなければいけないようだった。