厳格親父の異世界暮らし ～チート能力の『常識』を駆使して生き抜きます～

第7話パーティ

　Fランク昇格の祝いにタバサさんが宴会をしてくれるらしい。

　ギルドでの簡単な手続きの後、私は宿屋兼酒場の『オアシス』に向かう。そこはハスターさんに連れられたところでもある。

　オアシスに入ると既にタバサさん、ネルさんが居た。ギルドから同行してもらったサリアさんも含めて、四人がメンバーだ。

「遅いですよ！　イグリットさん！」

「すまない。手続き自体は早く終わったが、順番が……」

「言い訳はいいですから、席に着いてください！」

「タバサちゃん、酔っているみたいね……」

　サリアさんの言うとおり、タバサさんはもう吞んでいるようだった。確か十六歳と聞いていたが、この世界では成人したら飲酒が許されるらしい。冒険者になることは一種の成人の証であるとされているので、問題はないらしい。

　私はタバサさんの隣に座った。その隣にサリアさん、真向かいにネルさんが座る。

「カーヤさん！　二人にエールを！」

　エール？　ああ、ビールみたいなものか。

　赤毛の可愛らしいカーヤさん――妖精族と人間のハーフらしい――は「どうぞー！」と元気よくエールを私とサリアさんの前に置く。

　タバサさんもエールを吞んでいて、ネルさんは琥珀色の液体を吞んでいる。甘い香りがするが……

「……なんですか？　ミードがそんなに珍しいのですか？」

「ミード？　何でできているんですか？」

「蜂蜜ですよ？　……どんな田舎にもありますが」

　疑惑の目を向けられる。ううむ、この世界の常識を知らないと厄介なことになるなあ。

「とりあえず、乾杯しましょう！」

　テンションの高いタバサさんに言われるまま、私はグラスを掲げた。

「イグリットさんのEランク昇格を祝しまして――乾杯！」

　私は静かに、グラスを傾けた。

　こうして祝ってくれるのは嬉しいことだ。特にこの世界に来てからアルコール類は吞んでいなかった。

　意外にもサリアさんは酒豪でどんどんグラスを空にする。ネルさんはちびちびと吞んでおり、なかなかにクールだ。

　タバサさんは酒に吞まれるタイプですっかり泥酔してしまった。

「イグリットさーん……私淋しいんですよう……」

「はいはい。分かった分かった」

　私は腸詰――ソーセージを食べながら適当に相手をしていた。

「セーリカちゃんが最近つれないですよう」

「それは……私を関わっているからじゃないか？」

「そうですかあ？　でもイグリットさんも大切な人なんですよう」

　よく分からないが告白されているような気分だ。

「いいかい？　私ばかり構っていたら、セーリカさんが離れるよ。それは嫌だろう？」

「嫌です……でも……」

「一度、セーリカさんと腹を割って話したほうがいい。大切な友人なんだから。きっと向こうも淋しい思いをしているに違いないよ」

　おそらくだが、タバサさんをとられたと思って嫉妬しているんだろうな、セーリカさんは。

　だから話し合うことが大切だ。

　それは私が生前できなかったことでもある。

「分かりました……イグリットさんって、イグリット兄さんみたいですねえ」

「ややこしいなあ。ま、年上なんだから頼ってくれていいよ」

　私は「水ください」と手を挙げる。すぐに水が手元に来たので、タバサさんに飲ませてあげると、そのまま眠ってしまった。

「イグリットさんは、女泣かせですねえ」

「サリアさん、誤解を招くようなことを言わないでください」

　本日十二杯目のグラスを空けながら、サリアさんは笑う。

「ネルちゃんだってねえ」

「うん？　ネルさん？」

「ちょっと！　サリア先輩、余計なこと言わないで！」

　ネルさんが顔を真っ赤にしてサリアさんとじゃれつく。

　そういえば、どうして宴会に参加してくれたんだろうか？

　経緯が分からないが……まあいいか。

「そういえば、Eランクになるとパーティが組めますよ！」

　サリアさんが突然話題を変えた。

　パーティ？

「単独ではなく、他の人と組んで仕事ができるのか？」

「そのとおりです！　まあ同じEランクの人じゃないと組めませんけどね。Dランクから二つ上まで組めるようになりますよ」

「なるほど。では報酬はどうなる？」

「等分して配られます。まあパーティ用の仕事は報酬も多いですから、分配しても十分ですよ」

　ふむ。裏を返せば単独用の仕事もあるのか。

　しかしEランクの知り合いなどいない……

「ああ。知り合いが居なければ、ギルドが斡旋しますよ」

　ネルさんが困った私に助け舟を出すように言ってくれた。

「ああ、助かります。それなら安心ですね」

「明日、ギルドに来てください。イグリットさんは槍使いで魔法も使えますから、需要がありますよ」

　魔法といっても初歩しか使えないが……まあそこは上手くやってくれるだろう。

「イグリット兄さん……待って……」

　タバサさんの寝言に「あなたたちは兄妹なんですか？」とネルさんは訊ねた。

「違いますよ。イグリットという名前を頂いただけです」

「……意味が分かりませんが」

「とにかく、血縁関係はないですよ」

　私はタバサさんの寝顔を見る。

　兄を失った少女。

　少しだけ情が湧いてしまう。

　守るというか見守るというか。

　娘のような感覚がする。

「さあ。どんどん吞みましょう！」

　しんみりしたところに。

　サリアさんの言葉で私もネルさんも吞まされ続けて。

　次の日は二日酔いになってしまった。

　二日酔いのまま、ギルドに向かう。

「あ！　イグリットさん！　おはようございます！」

「ああ、おはようございます……」

「元気ないですね？」

　受付に居るサリアさんが心配そうに私を気遣うが、原因は彼女にあるので何も言えなかった。

「それで、パーティの件なんだが……」

「いい人居ましたよ！　あなたの知り合いの妹さんです！」

　知り合いの妹？

「アルバーナちゃん、こちらへどうぞ！」

　そう言って、やってきたのは――鬼族の女性だった。

「あんたが兄さんの言ってた面白い男かい？」

　蓮っ葉な喋り方。重そうな鎧で私よりも背丈がある。黒髪で三白眼。そして棍棒を背負っている。首元には紫水晶のネックレスを付けている。

「君は……ヴィンセントさんの妹さんかな？」

「ご名答。アルバーナだ。よろしく」

　手を差し出してきたので反射的に握る。

　とても握力が強い……

「イグリットという。これからよろしく」

「互いに挨拶が済んだところで、さっそく仕事をしないか？」

　話が早いな。世間話をするつもりはないらしい。

「あなたたちにぴったりな仕事、ありますよ！」

　サリアさんが私に依頼書を見せる。

　大柄な熊が描かれているが、まさか……

「農村を襲っている熊退治です！　詳しいことは村長さんに聞いてください！」

　大ネズミの次は、熊退治か……

　異世界で生きるのは、容易じゃないな。