　幸福な気持ちで、夜の町を歩いていく。

　体の芯まで堪える寒さだが、頬が上気して、そのままスキップしてしまいそうだ。

　俺が住んでいるとんでもなく家賃の安いアパートは、大きく窪んだこの町でも、特に窪んだ場所にあった。

　辺りは空き家が多くて、人通りも少ない。その真ん中に、廃墟になった神社が建っていた。

　家がその先にあるので、鳥居の前を通る。鳥居よりも低い石段を横目に、ざわざわと木々が揺らす葉の音に耳を澄ます。

　その時、背後から足音がして、びくっとして振り返った。俺が言えたことではないけれど、夜のこの辺りで、人が歩いているのは珍しい。

　すぐ後ろにいたのは、アラサーくらいの男性だった。

　くたびれた緑色のジャージで、猫背のまま歩いている。目の下には、三日間丸々寝たくらいでは落ちなさそうなくらいに、頑固なクマがこびりついている。

　その男性は、足早に俺を追い越して右に曲がった。神社を囲むような道を辿っている。

　俺もそちらが帰り道なので、同じ方向へ曲がった。そして足を止めた。

　道の先には、誰もいなかった。この先の曲がり角までは百メートルくらいあり、オリンピック選手くらいの足の速さじゃないと、俺が見えないところまでいけないだろう。

　隣の神社の森は鬱蒼と茂り、入れるわけがない。反対側の家は、道が玄関と接していなくて、こちらにも入れない。

　背中から風が吹く。

　その寒さに身震いしながら、俺は興奮して、口を開いていた。

「……本物の、忍者だ……！」

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