流砂にプレリュードを

第19話 イヅナ ４

　薬を早々に手に入れたイヅナは、一人部屋に引きこもった。数年来感じたことのない緊張に身を固くし、那須平の言われた通りの作業を行った。

　そして自分の名前を打ちこみ――

「嘘よっ、うそ、うそ、うそ、うそっ！」

　現れた画面に何度も叫んだ。

　頭を抱え、絶望を見たかの表情で机に額をぶつけた。

　だが、恐る恐る視線を戻すと、見たくない情報がはっきりと残っている。見間違いではなかった。

　――ＸＥ２７。旧名『岩峰菜々美』。危険分子である岩峰二郎の娘。二郎追放後、父の免罪を条件に共存計画に参画。第四世代ヒューマノイドとして守護隊に配属。記憶スクリーニング完了。

「いわ……みね……じろうが……お……父さん……」

　よく知っている人間だ。白髪で白衣の男。不愛想で島の中では最も冷たいと思っていた男だ。

「そ……んな……」

　足下が崩れていくような感覚だった。全身から一気に力が抜けた。重量のある体が傾き、盛大に音を立てて椅子から落ちた。

　冷たい床に体を横たわらせ、イヅナは呆然と父の名前を繰り返した。

　一週間が経過した。

　幸いにも最後の「異常なし」の報告後、任務は来なかった。

　イヅナはなんとか冷静さを取り戻しつつあった。

　だが、当たり散らした椅子と机を憔悴した顔で睨みつけ、身を焦がすような怒りを持て余していた。

　それは、自分をこんな状態にしたこの島への怒り。

　そして、大事な記憶を忘れて島でのうのうと生きている自分への怒り。もはや目にした情報を疑うことはなかった。

　岩峰二郎の情報を調べてみても、娘の名前からＸＥ２７にリンクが飛ぶのだ。『墜ち人』と島が勝手に名付けていたことも怒りに拍車をかけていた。

　何かのきっかけがあれば、即座に廊下で銃を乱射しかねないほどの精神状態だったイヅナは、もう一度あの島に行こうと決めた。

　事実を知った今、任務もないだろう。咎めるつもりなら、こちらにも手段がある。

「最低の島だわ」

　呪詛を漏らしたイヅナは、その前にと画面を呼び出した。センターに記録が残ると言われたが、知ったことではない。

　――久代朱里。データなし。

　小さく安堵の息が漏れた。朱里は島の監視対象ではなかった。

　――平未久。次期労働者候補。後に白カビ病の罹患確認。候補取り消し。

　心の底でとぐろを巻く怒りがさらに強くなった。

　薬を渡せば完治する病気でなぜ候補者が覆るのだ。しかも、労働者とは体の良い島の奴隷だ。

　そう思ってイヅナは舌打ちをした。

　さらに画面を切り替える。

　――那須平巴。死亡。

「え？」

　最も気になっていた男の情報は、たった二文字だった。怒りの合間に小さな空白が生まれた。しげしげと眺めたものの、それ以外の情報はない。

「墜ち人じゃなくて、死亡？　え？　じゃああいつは？　楽園島出身だって言ってたのに……」

　狭い部屋に、自分の声が静かに反響した。

　そして、衝動的に立ち上がった。こんなところで悩んでいても時間の無駄なのだ。

　本人に聞けばわかる。それに、どちらにしろ岩峰二郎に会わなければならない。

　イヅナはそう決意し、乱暴に部屋を飛び出した。

『ようこそＸＥ２７。ご要望は何でしょうか？』

「ゲート開放、急いで」

『了解しました。十秒後、二十七番ゲート開放します』

「急ぎなさいって！」

　イヅナは波立つ心中をぶつけるように疑似人格に告げた。

　今にもゴンドラから飛び降りる勢いで身を乗り出し、砂の海が近づき始めたところでボードを投げて飛び乗った。

　全速力で砂の海を走った。障害物をわずらわしいと乱暴にかわし、砂面に浮かぶボートを吹き飛ばす勢いですれすれを横切る。

　ようやく島が見えてきたころ、イヅナは自分の苛立ちが徐々に鎮火していることに気づいた。

　代わって顔を出したのは経験したことがない気持ちだ。

　何かの期待、何かの喜びというのだろうか。得体の知れない感情を、必死で振り払って岸に寄せた。

　全員が揃っていた。足を捕られる時間すらもどかしく、岸に上がると、早々に二郎を眺めた。

　見たことのあるようなないような。

　ぼんやりとした記憶がくやしくて、視線をそらした。そのまま那須平に詰め寄る。

「血相変えてどうした？」

「まずは、約束してた薬よ」

　イヅナは未久を一瞥し、手渡した。

　那須平の顔に笑みが広がる。「本当に恩にきる」と下がった頭を、イヅナは無理やり起こした。

「それより、説明して。那須平って何者なの？」

「……なにがだ？」

「あなたのデータ、死亡ってだけしか残ってなかった。でも確かにここに――」

「見たのか！？」

　イヅナの言葉は、那須平の切迫した声にかき消された。怖いほどの剣幕で、肩を掴まれ、何度も揺さぶられる。

「俺の情報にアクセスしたのか！？　どうなんだ、答えろ！」

「し、したわ。覗いちゃいけない情報ってこと？　別に今さら楽園に咎められたって私は……」

「違う。そうじゃないなんだ。ああ……なんてこった」

　那須平の瞳はイヅナを見ていなかった。何かを逡巡する顔は苦渋に満ちている。

「じっさん……気づかれたと思うか？」

「わからんな」

「だよな……仕方ない。猶予がなくなったと思って動こう。厳重に対策をとられる前に動くしかない。俺は西にボートを回す」

「わかった。すぐに出よう」

　二郎が即座に走り出した。向かった先は自分の住処だ。那須平も慌てて走りだす。

「ちょっとっ！」

　慌てたのはイヅナと未久だ。同じ声をあげて、二人で顔を見合わす。

　だが、那須平は時間を惜しむ様子で、振り返りざまに言い残す。

「未久、悪い。朱里と、二人でやってもらいたいことがある」

「……何でもするけど。危ないこと？」

「二人は大丈夫だ……俺らは……まあ、そんなところだ」

　那須平は小さく微笑むと全速力で東に走ろうとし、

「待ちなさい！」

　イヅナが止めた。

「よく分からないけど、どうせ楽園島に行くんでしょ？　私のボードに乗りなさい。ここのおんぼろボートより百倍速いわ」

「いいのか？　あんたも反逆者扱いされるぞ」

「どうでもいいわ。その代わり、あとできっちり説明して」

　イヅナは返事を聞かずに西に視線を向けた。

　楽園島が悠々と浮かんでいた。