エリスは暫し黙り、考える素振りを見せた

しかし、音声に従い元に戻すという選択をすることはなかった

指先から腕に染み込んでいくかのような腐臭に顔をしかめ、数度吐きながらも、掘り起こして暴いていく

アダムが戻ってくる頃には、爪の間に入り込んだ腐りきった肉を出そうとエリスは葉の先を爪に入れて動かしており、そのそばには、かつてアダムが埋めた者達が暴かれていた

アダムはエリスと、掘り起こされた死体を交互に眺め、空を見上げる

「アダム。それを元に戻してください」

指示を受ければ、アダムは無言で頷き粛々と埋めていく

だが、ツヴァイ達は小さく呟いた言葉を聞き逃さなかった

「死して腐った獣と同じ臭い

神はこれを殺したのだ」

アダムは賢く、警戒心が強かった

死にはふたつあるということを、獣で学んでいた

自然に命を落とすか、他者に奪われるか

そして、自身がかつて埋めたものがなんであったか、薄々理解もしていた

それを口にしなかったのも、警戒心ゆえのものだ

アダムは既に気づいていた

神と名乗るものは、獣を観察する自分と似ていることを

この世界には不思議な見えないものがあり、一定の範囲しか行動できないことを

神と呼ばれる人間が与える知識には、偏りがあるということを

その全てを悟らせないようにしてきたのだ

だが、小さな呟きはツヴァイ達の耳に届き、二人はモニターの向こうで忠実に埋め直しているアダムに対して、畏怖にもにた感情を抱いていた

学習能力と知能の高さ

それを、どのように判断すべきか

答えが見つからないまま、エリスに気を配ることもなく、二人は顔を見合わせた

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