偽り神官様は恋をする

第2話 突然現れた婚約者

　ルナードは、ややしばらく言葉の意味を考えていた。

　そもそも神官は、神託が降りた時にその者と結婚する仕来りがあった。つまり神が決めた相手と結婚する。と昔は言われていた。だが実際は、精霊が見える相手を選んでいただけだ。なので、全員結婚している訳ではなかった。今は、神官長が決めた者とする事もある。だからマカリーが紹介するのはわかる。

　だがルナードは、本当は女性だ。それをマカリーは知っている。結婚など出来るわけがない。

　「御冗談でしょう。私は、ついこないだ神官になったばかりですよ」

　つとめて平静を装い返す。

　「冗談ではない。神託が降りた」

　マカリーの言葉に、ルナードは一瞬顔が引きつった。ルナードは、神託などないことを知っているからだ。

　”何が神託だ”

　そう内心は思うも静かに返す。

　「そうですか。でも、宜しいのですか？　その方は、見た目麗しい。私には、過ぎた方かと思いますが」

　「色々あってな。彼女は、口がきけない」

　「……言葉が話せないという事ですか？」

　そうだとマカリーは頷く。

　はぁっと、盛大なため息をつくとルナードは、スタスタと歩き出す。

　「どうなっても知りませんよ？」

　そう一言捨て台詞を置いて、ルナードは自分の部屋に向かった。

　ディアルディは、その姿を顔色一つ変えずにずっと見つめている。

　「すまないなディ。ルナードは、この通り女性に興味が無い。あなたにはうってつけだろう？」

　ディアルディは、否定も肯定せずルナードが過ぎ去った廊下を見ていた。

　「ご、ごめんなさいね。愛想がなくて。ちょっと失礼しますね」

　母親のラルーが慌てて、ルナードを追いかけて行った。

□

　ルナードは、パタンとドアを閉めた。

　「なんなんだ一体……。婚約者？　意味がわかんない！」

　トントントン。

　「ルナード。ちょっといい？」

　「どうぞ」

　「入るわよ」

　「何？」

　ムッとしているルナードに、ラルーが頭を下げた。

　「お願い婚約して」

　「はぁ？　何言っているかわかってる？」

　「あの子は、男性嫌いらしいの。体に傷もあるらしく、嫁のもらいてもなく18歳になって、このままだと第二婦人に出されるのよ」

　「知るかよ……」

　ルナードは、フンとそっぽを向いた。

　大抵の女性は、１８歳頃までに婚約する。それまでに婚約出来なかった者は、第二婦人になるしかない。

　第二婦人とは、結婚したが子が出来ない家系の子を産むだけに妻になる。衣食住は提供されるが、自由はない身分になる。

　この国では、女性は結婚出来ないと暮らしていけないのだ。どうしても第二婦人になりたくなければ、国を出るしかない。

　「あなたにとっていい事よ。あなただって、将来的には結婚をしなくてはならないでしょう？」

　「神官だからしなくてもすむだろう？」

　「そうはいかないわ。神官長の孫なのよ？　いっぱい婚約候補がいるのよ。彼女を娶って、子が出来なければ第二婦人を……」

　「誰の子を産ませるの？　いつまで意味がない事をする気だ？　ディ……なんだっけ？　その女性にも失礼だろう？」

　「彼女もそれを望んでいるの。体の関係はなしでいいって」

　「……出て行け」

　「ルナード……」

　「出て行けと言っている。吹き飛ばされたいか？」

　ルナードは、母親のラルーをギロリと睨むと、彼女はビクッと体を震わす。そしてこくりと頷くと部屋を出て行った。

　「ふん。内心魔女だと恐怖しているくせに」

　憎々し気にルナードは呟いた。