偽り神官様は恋をする

第1話 神官様

　「神官様が言った通り、雨が降り出しましたわ」

　「洗濯物は大丈夫ですか？」

　「はい」

　少女は頬を染め頷く。髪よりやや濃い紫の神官の制服を着たルナードがほほ笑めば、少女達はいちころだ。

　この世界の神官には、特別な力があると言われている。

　しかし神官は本来、男性がなるもので、ルナードは女性だ。そして、女性に特別な力ある場合は魔女と呼ばれた。

　魔女――それは、不吉なる邪なる者として、生まれると直ぐに処刑される。本来ならルナードもそうなるはずだった。だが、ルナードの家族は、性別を偽り男性としてルナードを育てたのだ。

　今や、立派な神官になった。

　「ルナード」

　「……マカリー様」

　この神殿で一番偉い人物。そして、ルナードの祖父が呼び止めた。

　ルナード同様に濃い紫色だっただろう髪は白髪だが、神官としては一目置かれている。それは、特別な力が本当に使えるからだ。

　今や神官に備わっていると言われる特別な能力を持つ者は少ない。なので祈りを捧げ仕える事を約束すれば、誰でも神官になれるようになった。

　「何か御用ですか？」

　「今日は、まっすぐ帰って来るように。会わせたい人物がいる。よいな」

　「はい。わかりました」

　ルナードは頷く。

　「よう。ルナード」

　マカリーが去り違う人物に声を掛けられ振り向いたルナードは、軽くため息をついた。

　「ダンザルさんか。何かようか？」

　「今日、飲みに行かないか？」

　「行きません。マカリー様に直帰するように言われました」

　「ふーん。今日もお祝いしてくれるって言ってくれたんだけどなぁ～」

　「一度すれば十分だろう」

　そう言って、ルナードはスタスタと歩く。

　「この堅物～」

　ダンザルが叫んでいるが、ルナードは無視した。彼とルナードは、先日見習いから神官になったばかりだ。

　ルナードは16歳。ダンザルは18歳。大抵は、18歳で神官になる。なのでルナードは、マカリーの孫だから優遇されていると陰口を叩かれていた。だが実際は、マカリー同様、本当に特別な力があったからだ。

　しかし神官内では今やその力はない事が普通なので、ルナードの本来の力は上層部の者しか知らないのだった。

　『ねえ、機嫌悪い？』

　「うん？　いや。あいつうざいからさ」

　ルナードはボソッと呟く。だが、ルナードの周りには誰もいない。いるのは、宙に浮いた可憐な少女。小さな綺麗な羽根をパタパタと動かし、ルナードの周りを飛び回っている。

　大きさは、手のひらサイズ。しかもこの可憐な少女は、特別な力を持った者にしか見えない。そう精霊だ。

　特別な力の正体は、精霊だった。

□

　「ただいま帰りました」

　ルナードは言われた通り真っ直ぐ家に帰ると、見知らぬ女性がいた。

　ストレートの黒髪が胸まであり、凛とした女性だ。少し驚いていたルナードは、彼女が立ち上がって礼をした時、さらに驚いた。

　彼女は、180センチ以上の背丈があったのだ。ルナードは、女性にしては高い方だ。173センチある。だが、それより高かったのだ。

　「彼女は、ディアルディと言う。お前の婚約者だ」

　驚いているルナードに、信じられない言葉をマカリーは放ったのだった――。