「ねえ、香澄っていっつもコーヒー飲んでるよね」

　とある日の山科家は香澄の部屋。あたしと香澄がまだ小学生だった頃の話。

　その日は外が雨だったから、珍しく香澄の部屋で遊んでいた。とは言っても、何をするでもなく、ただお喋りに興じていたんだけど。

　あたしは香澄のお母さんに出してもらったオレンジジュースを飲んでいた。対する香澄はブラックのコーヒー。

「まあな」

「ちょっとちょうだい」

「ん、いいけど。ほら」

　香澄は嫌な顔一つせず、マグカップを渡してくれた。

　あたしは心してそれに口をつけた。当たり前だけど苦かった。だけど、それを口にするのはなんだか負けた気がして、あたしは努めて平気な振りをした。

「ふーん、まあまあだね」

「まあまあって」

　香澄は呆れたように笑っていたけれど、今思えば、あれは感想に対する笑みではなく、きっとあたしの強がりを見抜いてのものだったんだろう。

　香澄はあたしから返ってきたマグカップに口を付けていた。あたしと違って本当に平気そうに飲んでいる。だけど、あたしはその時今更ながらに気づいたのだ。

　これって、間接キス？

　マセガキだとか耳年増だとか言われそうだけれど、あたしは内心それしか考えていなかった。

「……なんだ？」

「う、ううん！　なんでもない……」

　じっと見ていたせいか香澄が怪訝そうな顔をしている。だけど、これは気づかれたくない。

　だって、気づかれたら、香澄は恥ずかしがってもう飲ませてくれなくなっちゃう。香澄はそういう奴だ。

　だから、あたしは黙って事実を隠した。それからコーヒーを好きになる努力をした。じゃないと、好きでもないのにおねだりをする変な子になっちゃうから。

　まあ結果としては別にコーヒーを好きになることはなかったけれど、それでも日常的に飲む習慣はついた。おかげで今でも香澄と間接キスをする機会は守られている。

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