第50話 彼女に終止を言い直させたのは、これで二度目だ……。

7月5日 1130時 【H.M.S.カシハラ/指令公室】


 ミシマ・ユウは、エリン皇女殿下のその視線を逸らした横顔の表情を、この先ずっと忘れないだろうと思った──。


「……理解はしました」

 抑制の心許なくなった声音でそう言うエリン・エストリスセンの横顔は、ミシマが初めて見る彼女の表情だった。

 その表情の意味を確かめたいと思う自分と、それを未練と嗤う自分、二つながらがうちにある自分を抑制コントロールしてミシマは言う。

「これが、我々ヽヽが受け入れるべきと判断した〝最善手〟です──」

「…………」

 エリンは口を噤んでいる。


「どうして……?」 ずいぶんと待たされて、ミシマは彼女のその問い掛けを聞いた。「どうしていまヽヽだったのです?」

「──いまこの機会タイミングしかなかったからです……」 ミシマは用意しておいた解答こたえを、すらすらと淀みなく言ってのける。「艦内カシハラの〝意思の統一おおそうじ〟に思いの外時間を取られてしまいましたので ──キールストラ大佐は信じるに足ると判断しました。その彼の〝盟友〟であるイェールオース閣下も、信じるべきというのが私とツナミの判断です」


 ミシマの意気地のない回答に、精一杯に意地の悪い言い様で、彼女は返した。

「それが…… 貴方の〝切り札〟というわけですか……?」


 ──怒っている……。

 溜息を漏らすミシマ自身、彼女の質問に応えていないことを解っていた。


「…………」 苦しい沈黙に負け、ミシマは口を開いた。「私は、オオヤシマの──ミシマの家の男子おとことして、貴女を利用しようと……いえ、はっきり言いましょう── 貴女の弱った心の内に付け入ろうとしました…… 貴女の見ていた一面かおは、たくさんの嘘の中の一つでしかありません……」

「…いまさら…っ──」 それが、今度こそ本当に彼女を怒らせた。

「──それならば……貴方はもっと上手に……最後まで嘘をつくべきです! (いえ……)──…でした‼」

 最後の終止フレーズを過去形で言い直されたことに、少しばかり心が痛む──。

 彼女に終止を言い直させたのは、これで二度目だ……。


 そんなふうに彼女を見遣るミシマの視界の中で、エリンは面を上げ、はじめて目線を真っ直ぐに向けてきた。

「──貴方はまるで臆病な獅子ライオンです……自分の〝弱さ〟や… いえ……〝優しさ〟に素直になることができないで、いつだって〝求められた強さ〟を見せようとして……自分を偽って! いったい何をそんなに怖れているの⁉」


 ──それは貴女も一緒でしょう……。

 いや……そうか、貴女はもうそんなものに囚われることをやめたいと、そう言っているのですね……。

 そうだ……。

 もう少し僕が強ければ…… いや、自分に素直になれていたら──


 次のその言葉の連なりは、思いの外に素直に口にできた。


「──貴女に……という〝嘘〟を咎められてしまうことを……」

「……!」


 そのミシマの変化に、エリンがわずかに目を見開くように見返した。やがてその表情が、満足するように、そして何かを〝期待〟したように和らいでいく……。


 口にしてしまえば、もうそれで楽になることができたことなのにと、ミシマはそんなふうに思って内心で嗤いながら言葉を継いだ。

「でも、変だな……」 もう〝体裁などないな〟と、素直な言葉を選んでいく。「──実際、こうして言われてしまうと、実はそんなことはどうでもよかったことのように感じます……」

 自分の言葉で、自身の内を確かめるように続ける。


「これ以上、嘘を吐けば、僕は自分で自分を許せなくなる──そんな僕を、貴女は好きでいてはくれないでしょう」


 そうしてミシマは、真っ直ぐに皇女の瞳を見返して、ついに言った──。


「僕は貴女を愛してしまいました」

 真っ直ぐに皇女を向いて気負いなくそう言うことができたことに、ミシマは満足することができて、自然に微笑んでいた。それは寂しい微笑みでもあって、向けられたエリンもまた同じような笑みを返すばかりである。


 ──まるで〝合わせ鏡〟だな……僕らは……。

 僕らは、初めて出逢ったときから、互いに似ていると強く感じていた。

 貴女は、僕が出会うことのできた、魂の片割れ……だったのだろう……。

 だからかな……意識し過ぎてたな──


さきの答えヽヽヽヽヽです……」 ミシマは投げ遣りには聞えぬよう、精一杯に誠実さを込めて言った。

「──偽りなく言えば、その〝愛したヽヽヽ貴女ヽヽを守り切れないからです」


 情けない奴と自分を嗤うことはできたが、でも彼女になら、そんな自分を曝け出してもいいと、そう思えた。

 だから言えた──。

「ですからいま、この機会タイミングで現れた〝切り札〟にすがるんです…… ──貴女に……貴女自身ヽヽヽヽと僕の友人たちを救ってください、と」



 言われた方のエリンは、それで初めて〝満ち足りた〟と思えていた。

 彼の言葉に何が変わったという訳でもない。

 ──最初に〝理解〟した現実を覆すような〝何か〟は何もありはしない。

 むしろ、現実が確かな重みをもって二人に決断を迫ってきていた。


 それでも、聞けないでいたよりも、ずっといい……。

 それが聞きたかった言葉だったから……と、エリンには素直に思えたから……。

 彼の素直な感情ことばを聞き、彼に〝求められた〟という実感があったから。それがあれば、この先の自分の決断を後悔せずにいられる……そう思えたから。


 だからエリンは落ち着いて、笑顔になって応えることができた。

「…わかりました──」


 ──と……。



 やはりそれは、それ以上の言葉にはできないくらいの、哀しい笑顔だったけれど……。

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