「だって、だってしょうがないじゃないか！戦ったことなんてないんだから！」

　マイトランドが理由を尋ねると、さっきまでの威勢はどこ吹く風とフレデリカは泣き出し、マイトランドは動揺する。

「いや、別に責めている訳じゃないんだ。それに俺だって実践の経験はない。」

「うぇ、ひっ、早く偉くなって、父の敵が討ちたいだけなんだ。協力してくれ。頼むよぉ。」

「だったらどうすればいいんだ？騎兵もどきを20騎もかくまって俺達だけで戦えって言うのか？」

　騎兵もどきとは、騎兵のフリをした馬に乗れない騎兵、新貴族班20名、つまりフレデリカ達である。

「俺は反対だぜ！こんなヤツら！貴族だか新貴族だか知らないけどよ。俺達は戦いに来てるんだぜ？こんなクソの役にも立たないようなヤツらと協力なんて御免だぜ。」

「あたいだって反対だよ！」

　ジェイクが声を上げると、俺も俺もと班員はこぞって反対の意見を出した。

　そんな中、騎兵もどきの残り19騎を連れたランズベルクが帰ってくる。

マイトランド達の陣地に到着するなり、騎兵もどきの中の一人、フルプレートを着てベンテールを上げた女が、腰のロングソードに手を賭ける。

「貴様ぁ！平民の分際でフレデリカ様を泣かせたな！」

ベンテールとは甲冑の兜の可動部分で、見辛い場合などに、スライドさせ、目視する部分である。

「おい、フレデリカ、このフルプレートに着られている女を何とかしてくれ。」

　マイトランドがそう言って笑うと、今度はロングソードを抜き、振りかぶってその女が叫ぶ。

「貴様ぁぁぁ！平民の分際でフレデリカ様を呼び捨てにするとは！そこに直れ！成敗してやる！」

「クレア！やめろ！マイトランドに失礼ではないか！」

　フレデリカが威厳を取り戻すと、クレアと呼ばれたフルプレートの女は、悔しそうに答える。

「で、ですが、フレデリカ様、こんな身分の違いも分からない輩は、成敗したほうが世の為です！」

　マイトランドはその言葉に、にやりと笑うと、

「フレデリカ、協力してやってもいいが、条件がある。馬に乗れるのは何人だ？」

「馬に乗れるのは、私を含めて5人だ。協力してくれるならなんでもしよう！」

「なんでもと言うのは本当だな？」

「ああ、もちろんだ！」

フレデリカの了承を得たマイトランドは、大きな声で班員に伝える。

「皆、聞いたか？俺達は、フレデリカ達に協力するぞ！」

　マイトランドの言葉にランズベルクは笑っていたが、ジョディーと、ジェイクは反論する。

「あたいは嫌だよ！」

「俺だって貴族に協力するなんて嫌だ！」

　そうなると他の班員達も2人に乗る。

「「「嫌だ、嫌だ。貴族なんて嫌だ！」」」

　反論でざわつく班員達を見て、困った顔をするフレデリカを尻目に、マイトランドは一言。

「よし、ジェイク、皆に馬に乗れる5人以外から、装備と馬を奪わせてくれ。フレデリカ、馬に乗れるやつを集めてくれ。」

　ジェイクは、マイトランドの意図を理解すると、クレアに近寄り確認する。

「お前馬に乗れるのか？」

　クレアは顔を真っ赤にすると、

「平民に答える必要はないわ！」

　そう言ってそっぽを向いた。

　ジェイクはマイトランドに目をやり、マイトランドが頷くのを見ると、クレアを押し倒し、ロングソードを力ずくで奪い取る。

　それを見たフレデリカは、また泣いてマイトランドに懇願する。

「マイトランド、やめさせてよ。酷いことしないで。みんないい子たちなんだからぁ。装備も馬も渡すから・・・。おねがいします。」

　もう威厳も何もあったもんじゃない。マイトランドはため息を一つつくと、

「ジェイク、だそうだ。自発的に差し出させてくれ。」

　ジェイクは頷くと、馬に乗れない新貴族達が装備を取り、下着姿になるのを待った。

「フレデリカ、２位でいいか？」

　フレデリカはマイトランドの言葉を聞くと、涙をぬぐい答える。

「もちろんだ、でもマイトランドは最優秀班を狙う気がないということか？」

「そうじゃない。お前達の順位だ。当然俺達は最優秀班を目指す。」

　フレデリカは頬を赤く染めると、

「約束だぞ！」

　そう言ってマイトランドの背中を押す。

　マイトランドは“かわいい”と口から出そうになるのを飲み込み、班員とフレデリカ達5名に森林地帯までの侵入経路を確認すると、

「シュウ、フラン、クリス、ジョディー、フレデリカと新貴族1名は俺と共にポエルの警戒する北東の森林出口に進出する。余りのパイクを2頭の馬に引かせて、ジョディーが引っ張って来てくれ。ランズベルクはアルベルト、ジェイク、と新貴族3名を率いて北西の森林出口に進出してくれ。分断作戦になるが、念話で連携を取れるようにして、危ないと思ったらすぐに、引いてくれ。残りの者は陣地に残って蟇目鏑矢の合図３回でパイク準備を。では各員の健闘を期待する！かかれ！」

　班員と新貴族が準備に取り掛かると、ランズベルクがマイトランドに近寄り、

「なんか軍師って言うより指揮官ぽいな。俺達は危ないと感じたら道を塞ぐ感じでいいな？余ったパイクと馬2頭も少し貰って行くぜ？できるだけ戦力は削ぎたいからな。」

「ああ、頼んだぜ。相棒。」

「その呼び方、あの時以来だな。こっちこそ頼んだぜ、相棒。」

　相棒、その言葉に2人はさわやかな笑顔で拳を握り、突き出すと無言で合わせた。

　進軍準備を終えると、2隊はそれぞれの地域へと進軍を開始する。丁度模擬戦１日目の日が暮れかけた頃だった。