ウェスバリア戦記～俺、平民だけど、軍師になるわ。～

第23話 模擬戦 2

　マイトランドは、アツネイサからの騎兵の情報を受けると、初期の段階での騎兵との交戦を想定してなかったことを悔やみ、すぐさまアツネイサにランズベルクとの交代の指示を出し、各作業場へと向かった。

「皆、敵がすぐ傍まで来ている、出来るだけ音を立てないように作業をしてくれ。」

　同じ国の軍人なのだから、“敵”という表現もいささかおかしいような気もするが、この戦場では確かに“敵”である。

　各作業場は、工程の９割は作業が終了しており、二つ返事で了承した。

　マイトランドはその後、ジェイク、ジョディーを作業から外すと、装備を整えさせ、２人を伴い、陣地正面へと向かいランズベルクの帰還を待った。

「おい、マイトランド、なんでお前そんなに勝ちに拘るんだ？」

　ジェイクの問いにマイトランドは笑いながら答える。

「なんでも何も、罰則、受けたくないだろ？」

「罰則か、お前はさぁ、罰則は何とも思ってないように思えるんだよな。他に理由があるんだろ？」

　ジェイクの返答に、マイトランドは少し考えると答える。

「うーん、隠してもしょうがないから言うよ。俺は、軍師になりたいと思っているんだ。だからさ・・・。」

　そこまで言い終わると、ジェイクが話を遮る。

「お前は利口なのか馬鹿なのか。平民の俺達が軍師になんてなれる訳ねえだろ。生まれ持った地位が、人生を決めるってオヤジが言ってたぞ。俺達平民は、一生平民だ。」

「まあ、落ち着け、何も俺は貴族になりたいわけじゃない。話を最後まで聞いてくれ。」

「あ、ああ、わかったよ。」

「先ず、この模擬戦、練度を確かめるなんてことを言っているが、それは嘘だと思うんだ。正面衝突で、平民の装備で、貴族のあの重装備を打ち破るなんてことは不可能だろ？」

「ああ、でもお前は、それをやろうとしているんだろ？不可能なことが可能になるとは思えないけどな。」

「過去の結果を見るとそうだな。だから考えたんだ、この模擬戦の真意がどこにあるかを。」

「どこにあるんだ？わかるように説明してくれ。」

「うん、俺は平民の恐怖心を削ぐためじゃないかと思っている。２回目からの模擬戦はどんなものか知っているか？2回目からは班対抗ではなく、団体戦だ。過去の模擬戦を見ると、最初の模擬戦で突出した成績を収めた貴族班、または新貴族班が、２班敵に分かれて、それぞれ平民と残りの貴族たちを指揮して模擬戦争をするんだ。な、ジョディー、そうだろ？」

　ジョディーは、自分に話が振られるとは思っていなかったのか、へ？と変な声をだし反応する。

「兄貴から聞いたけどさ、あたい、あんたに話したことあったかな？」

「ないな、過去の資料を見ただけだ。」

「んで？話の続きは？あたいも聞いてるんだからさぁ。」

「ああ、そうだったな。今回の模擬戦は大将にする班を見ているだけで、平民への関心は基本的に無いんだ。逆を言えば平民班が、貴族班を破る活躍をするなら今回しかないってことだ。」

　そこまでマイトランドが話すと、ジェイクが反応する。

「だからってことか。でもよ、俺達平民の恐怖心なんて、削げるものかよ。」

　そんなジェイクにマイトランドは苦笑いで、

「ああ、削げるさ、一部はな、でも逆に恐怖心を高める者も出てくるだろうな。でもそこはお偉方の考えだ、おおかた一回死に目にあえば、全員死兵になって恐怖を感じないとでも思っているんだろう。」

　そこまで話すと、マイトランドは神妙な顔つきになり、

「騎兵だ。1騎か。」

　マイトランドの気配察知に騎兵が引っかかる。

「方角は？あたいには見えないよ。」

　ジョディーが周辺をぐるりと見渡した後で、マイトランドに尋ねると、マイトランドは北西方向を差し、答える。

「この方角だ、真っ直ぐこちらに向かっている。ジョディーは皆に伝達してくれ。終わったらすぐに戻って来てくれると助かる。」

「ああ、わかったよ。」

　そう言ってジョディーはその場を後にした。

　ジョディーが伝達に向かってからしばらくすると、木の上から、シュウがマイトランドに石を投げて、騎兵の到来を告げた。

　数は１騎、周囲に敵影はないとの事。

　ジョディーが戻ってくると、騎兵は3人の目にも見えるほどの距離に近づいていた。