君に「好き」って言いたくて

第76話 初デート

「それでよ、結局美也ちゃんの告白になんて返事したんだ、秀斗？　なあ？」

「言わない」

「言いなさいよ、美也ちゃんは言ったのよ？」

「絶対言わない」

　頑として俺はいう。

　美也ならいい。というか、美也の為の言葉だ。

　こいつらにいうのだけは絶対にお断りだ。

　俺の告白はそう安くはない。

「ねえ、美也ちゃん。秀斗は何て返事したんだ？」

「あ……う」

「美也に聞くなよ、ずるいぞ」

「よっぽど恥ずかしいこと言ったのかしら？」

「お前らにいうことは恥以外の何物でもないな」

「じゃあ私に耳打ちでこっそり教えて？」

「だから、耳打ちすればいいって話じゃないんだよ」

　くそっ、面白がりやがって。

　内心渋面を浮かべる。

　あの言葉だけは墓場まで持って行ってやる。

「その……お、『俺も美也が好きだよ』、って……えへ、えへへ♪」

「……」

　どうも美也の口を封じることはできないらしい。

「おやおやおや」

「あらあらあら」

「な、なんだよ、悪いのか？　捻りがないと言い出すのか？」

「いいや？　ダイレクトな表現でいいと思うぜ？」

「でも実物で聞いてみたいわね」

「カメラで撮りたいくらいだ」

「勘弁してくれよ……」

　のらりくらりと二人のからかいを避けつつ、京都の街を進む。

「どこか行きたいところはないのか？」

　俺は尋ねる。

「ん～、そうだな。ボウリングとかカラオケとか？」

「馬鹿なのか？」

　はあ、とため息を吐く。

「なんで京都に泊まりに来てまでレジャー施設なんだ……」

　しかも俺たち三人にとっては飽きるほど行った場所だ。

「じゃあ、どこに行くっていうの？」

「神社とか寺とかだろ、普通」

「え～、退屈だな」

　実際俺たちは普段から外を歩き回るタイプではないので、屋内で過ごす方が楽しめるのは間違いない。

　だが、それなら帰ってからでもできる。

「じゃあよ、別行動にしないか？」

　須郷がそう提案する。

「俺と綾瀬、秀斗と美也ちゃんで別れてさ」

「まさか、気を遣ってんのか？」

「そんなんじゃねえよ。その方が効率がいいってだけだ」

　須郷は肩をすくめた。

「そうね、私もその方がいいと思う」

「俺たちは俺たちで楽しくやってるわ。お前らは寺でも神社でも巡ってればいいさ」

「……わかったよ。じゃあ、そういうことで」

　二手に分かれる。

　須郷と綾瀬が二人でなにをするのかわからないが、まあ、適当に時間を潰すだろう。

「さて、俺たちはどうする？」

「……」

　美也と二人きりになる。

　思えば、外で美也と二人きりになる機会はなかった気がする。

　大抵サークル仲間の須郷と綾瀬、バイト先の毛利と楠本先輩、地元の祐奈と星くんが一緒にいた。

　つまりこれは。

　付き合ってから美也と、初めてのデートということになる。

「とりあえず、歩こう」

「……うん♪」

　上機嫌に美也は頷く。

　手を繋いだ。

　慣れたことでも、恋人同士となった今ではその意味合いも違ってくる。

　不思議な気分だった。

　昨日と何も変わっていないはずなのに、全くの別世界に来た気がする。

　まだふわふわとして気分が抜けきれないらしい。

　デート、デートか……。

　意識し始めると途端に緊張が襲ってくる。

　ちゃんと付き合うことになったとはいえ、本来は男女関係はここから始まる。

　言い換えれば、スタートラインに立っただけに過ぎない。

　これから俺たちは、恋人として仲を深めていかなければならないのだ。

「……～～っ」

　美也の表情が若干強張っていた。

　静かに息を吐く。

　落ち着こう。

　力んでも仕方ない。

　楽しめるものも楽しめない。

　今は、美也とこの時間を楽しむことだけ考えよう。　

　スマホのマップを開く。

　この近くだと、清水寺がある。

「行こうか」

　美也の手を引き、歩き出した。

　♢

　清水寺。

　平安京遷都以前から歴史を持つ数少ない寺院の一つであり、ユネスコの世界遺産にも登録されている観光名所だ。

　交差点から清水寺までは坂になっており、両側に土産店などが連なっている。

　平日とはいえ、有名な場所とあってか観光客は多かった。

　中学の頃、修学旅行で訪れたことのある場所だ。

　仁王門を越え、境内に踏み入る。

「綺麗なところだな」

「……うん」

　境内を回りながら、本堂へと向かう。

　観光ならまだしも初デートでここに来てしまったのは、もしかしたら失敗だったかもしれないと思い始めた。

　話題がなかった。

　歴史ある建造物、眺めのいい景色。

　観光地としては外せない場所だろう。

　だが、これで美也との仲が深まるかといえば、微妙なところだ。

　須郷の言う通り、ボウリングだとかカラオケだとかのレジャー施設の方がまだ適している。

　本堂へたどり着いた。

　よく秋になるとニュースで紅葉を見る、あの場所だ。

　写真でも撮るか、と俺はバッグに手を入れる。

「あれ、これは？」

　バッグから出てきたのは、ビデオカメラだった。

　そうえば昨夜、須郷から預かったものを返していなかった。

　今、幸運にも周りに人は少ない。

「なあ、美也。ちょっとここに立ってくれないか？」

「……ん」

「そうそう。で、カメラを構えってっと」

　昨日は何も撮れなかったので、少しでも素材を集めておかなければならない。

「こっち見て」

　カメラを構え、美也にレンズを向けた。

　改めてみると美也は本当に綺麗だな、とレンズ越しにそう思う。

　現実離れした淡い色の髪、琥珀色の眼。

　それを抜きにしても切れ長の目に、透き通るのようなきめ細かい肌。

　幼さを残しながらも、女性らしさの磨かれた整った顔立ち。

　街ですれ違えば三度見はする容姿だ。

　今まで一緒にいて感覚が麻痺していたが、こんな子が俺の彼女だということが信じられなかった。

　たぶん二か月前の俺に言っても信じないだろう。

「レンズに向かって笑って」

　美也の背後に広がる風景も、もはや目に入ってこなかった。

「……ふふ♪」

　美也が笑みを浮かべる。

　自然と出た笑みなのか、それとも俺に言われて浮かべた作り笑いか、区別がつかなかった。

　だが、とても幸せそうな笑みに思えた。

　♢

　一方その頃。

「あの二人、うまくやってんのかねえ」

「さあ？」

　ゲームセンターのクレーンゲーム。

　台の前で、二人は話していた。

「そこもうちょい右だ」

「右？　右行くと通り過ぎちゃうじゃん」

「あの位置じゃ一発で獲るのは無理なんだよ。まず体勢を崩してから二回目で獲るんだ」

「へ～」

　綾瀬は淡々とクレーンを動かした。

「あの二人、意外とすんなりと付き合うことになったのね」

「まあな。でも、重要なのはこれからだぜ？　無事に付き合えたとしても、長く続くは二人の努力次第だ」

「努力ねえ……」

「元々赤の他人同士が一緒に過ごそうっていうんだ。お互い歩み寄る努力がなきゃすぐに破綻する」

「随分知ったようなこと言うけど、あんたまだ彼女いないんでしょ？」

「そうだった」

　すっかり忘れていた、と頭を掻く須郷。

「まあでも、あの二人なら大丈夫なんじゃねえか？」

「どうして？」

「二か月も一緒の部屋で暮らした上でお互い好きになれたんだ。その時点でもう十分歩み寄れていると思うぜ」

「ふうん。……あ、体勢崩せたわね」

「上手いな」

　須郷がバッグから財布を取り出そうとする。

「あれ？」

「何？　どうかした？」

「俺のビデオカメラ、なくなってる」

「昨日秀斗に渡してたでしょ」

「ああ、そういえばそうだった」

　須郷は台に百円を投入した。