君に「好き」って言いたくて

第67話 ぽさ

　その後も園内を転々として、軽食を取ったり、再びお土産を見たり、また絶叫アトラクションに乗ったり。

　敷地を出た時には既に夕方になっていた。

「ありゃ、もうこんな時間か」

　須郷が腕時計を見た。

「さすがに、はぁ、疲れたわね。……はあ」

「体力ねえな、お前」

　サウナから上がってきたのか、と思うほど綾瀬は額から汗を流してた。

「お前が一番盛り上がってたくせに」

「別に盛り上がってないし」

「嘘つけ。さっきまで、女みたいにキャーキャー言ってたくせに」

「……女みたいで悪いわけ？　私女なんですけど」

「ハッハハ……」

「何、その乾いた笑い、なんなの？」

　相変わらず痴話喧嘩の絶えない須郷と綾瀬だった。

「……♪」

「あのさ、美也」

「ん？」

「近くない？　そもそも、歩きづらくないのか？」

「ううん♪」

　美也はいつものように俺と手を繋いでいた。

　ただ、お互いの距離が妙に近かった。

　肩と肩が常に触れているような距離だった。

　先ほどから上機嫌そうに鼻歌まで歌いだしている。

「ふ～ん、ふ～ん♪」

「何かいいことでもあったのか？」

「ん～、えへへ」

　尋ねても、そういって美也は笑みを返すだけだった。

　無邪気な、子供のような笑み。

「まあ、なんでもいいか」

　何を考えているのかわからない表情よりも、こっちの方がずっといい。

　本来の美也は、こんなに笑う子なのだ。

　時間も時間なので、出入り口に向かう。

　人々の喧騒を背に、ゲートをくぐる。

　それだけで空気が変わったように感じ、思わず振り返る。

　数時間という短い時間だったが、随分長いこといた気がする。

「……？」

「なんでもないよ。美也は楽しかったか？」

「うん♪」

　即答する。

「そっか。じゃあ、またいつか行こうか」

「……っ」

　いつか、なんて不確定な未来の言葉、美也に対して使ったのは初めてだ。

　また来年も、といったのは確か実家から帰る時だったか。

　あの時も、美也といつ別れることになるのかという不安の中で、意を消して言ったセリフだ。

　だが、今は自然と言えた気がした。

「……うん」

　照れ隠しなのか、美也は小さく、俯きながら頷いた。

　テーマパークを出て、大阪の道頓堀に向かう。その頃には日は沈んでいた。

　道頓堀の夜景が眩しく輝いている。

　巨大なグ〇コの看板を見て、俺たちは年甲斐もなくはしゃいだり、写真を撮ったり。有名なドラマの撮影地に来て、少しだけ撮影を行ったり。

　ド〇キの観覧車を見に行ったり。

「なあ、これ上から夜景見たらすげえ綺麗なんじゃねえか？」

　須郷が観覧車を指さしながら、提案する。

　レールを回る長円型で、内部のゴンドラが水平移動する珍しい観覧車だ。

「よし、お前ら撮ってきてくれ」

「え？」

　唐突に俺は須郷からビデオカメラを渡される。

「もちろん美也ちゃんと一緒にな？」

「え、何で？　これ四人乗りだろ？　一緒に乗れば——」

「はあ？　鈍感ね、あんた」

　何故か綾瀬が突っ込んでくる。

「素直に二人で行きなさいよ、ホラ」

　ばんっ、と背中を叩かれる。

「だから、俺高いところ苦手で――」

「女々しいこと言ってないで、さっさと行く！」

「俺たちはその間に、店探しておくからな」

　二人に押される形で、俺と美也はゴンドラに乗り込んだ。　

　マジか、と俺は上を見上げた。

　長円形の観覧車は縦に長く、確かに頂上付近の夜景は見ものだろうが、果たしてそれを楽しむ余裕があるかどうかは別だ。

「……む」

　美也が手を握りしめてくる。

　俺の目を見詰めてくる。

「だいじょーぶ……」

　美也が勇気づけてくれる。

「わ、わかった。大丈夫、大丈夫。オーケーオーケー」

　安全バーが下りる。

　スタッフが手を振りながら、「いってらっしゃい」と声を掛ける。

　ゴンドラが上昇すると同時、水平に回転し、外側を向いた。

「うぉ」

　腹の下に浮遊感を覚える。

　正面を向いた。

「うぉ！」

　いきなり高い。

　高度でいえばビル二、三階程度だろうが、それだけでも俺は十分高く感じる。

　ゴンドラはどんどんと上昇する。

　だがその時、そこから一望できる夜景が、視界に飛び込んでくる。

　都会の派手な灯りが、夜を照らしている。影の向こう側には輝く通天閣や、あべのハルカスが見えた。

　無数に集まった建物の灯りが、完成された一枚の絵になって目の前に現われる。

　足元から聞こえてくる騒がしさが、今となっては一流オーケストラの演奏のように思える。

「スゲエな……」

「……」

　頂上付近にまで来たときには、すでに恐怖感はなくなっていた。

「……」

　美也がつないだ手に、更に指を絡めてくる。

　そこで俺はいまゴンドラに乗って昇っているんだ、ということを再認識する。

「……き」

「ん？　どうした？」

「きれい、……だね」

　美也が上目遣いで俺に笑いかけた。

　夜景のことをいっているのだろうが、すでに美也の関心は夜景でなく俺に向いていて、俺がどんな言葉を返すのか、どんなリアクションをするのか、じっと見ていた。

「そうだな。綺麗だな」

　俺はそう返し、手を握り返した。

　――本当はお前の方が、綺麗だゼ。

　なんて浮ついたセリフが頭に浮かんだので、全力でスルーした。

　美也はその反応で満足だったのか、笑みを深めた。

「えへへ♪」

　美也が俺の肩に頭を乗せた。　　

　肩に重みを感じる。

　美也のスキンシップには慣れているつもりだったが、今の雰囲気と状況が完全にカップルのそれだった。

　顔が熱くなるのを感じる。

　たぶん美也はこの夜景よりも、俺とこのシチュエーションを楽しむことの方が大事なのだろう。

　美也の視線は正面を向いていたものの、目を細め、どこかボーっとしているような顔をしていた。熱に浮かされたような表情だ。

　俺も、もはや夜景のことなどどうでもよくなっていた。

　ただ、肩に乗っかる重みとつなぐ手の感触に、美也の存在を強く意識する。

　それだけで俺の心は占められていた。

　ゴンドラが一周するのにかかるのは約十五分。

　そしてその時間はすぐに尽きた。

　ゴンドラが下降を始め、あっという間に観覧車の搭乗口に戻ってきた。

「はい、お疲れさまでした～」

　スタッフの掛け声とともに、俺たちはゴンドラを降りた。

「あ～、終わったな」

「うん……」

　寂しさの滲む声で、美也が言った。

「でも、楽しかったな？」

「……うん♪」

「……あ」

　ここで俺は、重大なミスに気付く。

　やばい、取り返しのつかないミスをしてしまった。

「しまった」

「……？」

「須郷から頼まれてた撮影、忘れてた」

　手に持ったビデオカメラの重みを、今初めて感じた。