人形使いの俺、お荷物と言われクビになったけど、自由に生きたいので魂を込めた魔巧少女の楽園を作ります。〜え？軍の人形兵器が暴走したって？ そんなこと言われてももう戻りません。

第2話 魔力注入

『キョウノヤドハ　オキマリデスカ？』

　宿屋の前のボロボロになった服を着せられた魔巧人形（マナ・ドール）が喋る。

　辛うじて女性を模していると分かる。

　そのみすぼらしい姿から、宿の質は全く期待できない。

　ほとんどの人は無視するのだが、俺はそれが出来ない。

「いや、いいよ」

　そう答えると、

『ハイ、ヨロコンデ！　ハイ、ヨロコンデ！』

　客引きの魔巧人形はそう言いながら、裏路地に向かってあさっての方向に駆け出し、すぐに姿が見えなくなった。

　何だあれは？　きっと、整備もロクにされてないのだろう。

　魔巧人形の扱いを見ると、だいたいどんな宿か分かる。

　さっきのは、かなりの安宿なのだろう。

　退職金も思ったより出たことだし、そういう所ではなく良いところに泊まりたい。

　通りを見ると、十数体の客引き魔巧人形が見えた。

　飲み屋や食事、あるいは夜のお店まで様々だ。

　どの魔巧人形もメンテナンスがされていないのか、ろくに魔力を与えられてないのか、くたびれて見えた。

「スキル——魔力注入起動」

　俺の持つスキルを使い、周囲の見える範囲に魔巧人形に魔力を注入する。

　すると、急にシャキッとし始める魔巧人形たち。

　曲がっていた背筋はしゃっきりと伸び、瞳に光が宿る。

「すまんな、これくらいしかできなくて」

　ほんの気まぐれだったが、どうせ明日は仕事もないし、少しでも魔巧人形の力になりたかった。

　これくらいしてもバチは当たらないだろう。

　しばらく、宿屋街へ続く道を歩いていると、街のチンピラたちが何人か見えた。

　男たちが、誰か一人を取り囲み口論している。

　いや、取り囲まれているのはメイド姿の魔巧人形か？

　チンピラたちの声が聞こえてきた。

「へえ……人形にしては、人と変わらないように見えるぜ。相当な高級品だな。どこのメイドだ？」

「なあ、金持ってねえ？　それとも、その躰は人間様でも使（・）え（・）る（・）ものかもしれないなぁ？」

　チンピラたちはそう言って、メイド姿の魔巧人形を蹴った。

『くっ……』

　よろめく魔巧人形。しかし、それでも倒れずに踏みとどまる。

「おい、何だ？　文句でもあるのか？　言ってみろよ？　ああん！？」

『わたしは、ひめさまの、めいれいを、うけているので、できません』

「姫様ぁ？　ケッ。嘘つけ」

『うそではありません』

　しかし夜に、あんな格好で一人で出歩かせるとは……？

　金を持ってるから襲ってくれ、とでも言っているのと同じじゃないか。

　メイド魔巧人形の管理者は近くにはいないようだ。

　周囲の人たちは厄介毎に巻き込まれたくないと、そんな様子で肩をすくめて通り過ぎていく。

　分かっている。

　誰もが面倒に巻き込まれたくない。しかも、今囲まれているのは人間ですらない、魔巧人形だ。

　助けようと思うのは、この国で俺だけかもしれない。

　しかし多勢に無勢。しかも軍を抜けた俺は、ただの一市民だ。

　周囲の魔巧人形よ、助けてくれないだろうか？

　他人の操る魔巧人形に俺は手出しできないだけど……そう思っていた。

　しかし異変が起きる。　

『『『『ハイ……ゴメイレイ、デアレバ。マスター！！』』』』

　一斉に、客引きの魔巧人形が俺の方を見てきたのだ。

「え？」

　そして、男たちが気付いた時にはもう遅い。

　ドドドドドドッ。沢山の魔巧人形が、道を走る振動が伝わってきた。

　魔巧人形たちは群れを成して、男たちに遅いかかる。

「なっ！ 何をする！？　放せ！　この土人形が！！

「くそ、誰だお前？　このっ！　てかこいつら、なんでこんなに強いんだ？」

『『『マスターノ　メイレイデス。アナタ　タチヲ　”ショケイ”　シマス』』』

「「「処刑！？？？？」」」

「ちょっ、おまっ……待て！」

　恐怖に目を見開くチンピラたち。

　魔巧人形があっという間に、数の暴力によってチンピラたちを蹂躙していく。

　多勢に無勢。数人のチンピラたちは、あっという間に蹴散らされていく。

　どかどかと殴る蹴るが繰り広げられる中、俺は呆然としているメイド魔巧人形の手を引き走り出す。

　面倒なことになる前に、この場所から離れたい。

『あなたは？　どうして　わたしを、たすけるの　ですか？』

「俺は君のような素晴らしい魔巧人形に思い入れがある。傷付けられるのを見ていられなかった」

　そうだ。これほど精密な魔巧人形は、フェネル以外では初めて目にする。

　ただの高級品ではない。あのチンピラどもが言っていた通り、小柄な人間にしか見えないほど精巧に作られている。

『ありがとう、ございます』

「そういえば、君は名前があるのか？」

『あう゛ぇりあと、もうします』

「ふむ、アヴェリアか。いい名前だ」

　頬を染めたりはしないものの、ややうつむくアヴェリア。

　冷たい指が俺の手を握りしめる。

　俺はそっと、その手を握り返す。

　振り返ると、蹴散らされ気を失っている男たちの姿が見えた。

　そして、俺たちを見送り、不似合いな敬礼のポーズをとっている魔巧人形たちの姿があった。

　あの軍隊式の敬礼を客引きの魔巧人形が行う？　不思議なことがあるものだ。

　俺は首をかしげながらも、メイド姿のアヴェリアの手を引き、走り出した。