　ドクター・ニシャールの思い通りになって堪るもんか。これ以上、聞きたくない話を聞かされて、話したくないことを話させられて堪るもんか。

「カウンセリングって聞いて来たんですけど？　ストレスになるようなお話は止めてもらえません？」

「すまないとは思うが、またとない機会を逃す訳にはいかないんだ。ふたりきりで、話がしたい」

「セクハラですか！？　出るところに出ても良いんですよ！？」

　診察室には、確かに私とドクターのふたりきり。でも、私自身はか弱い、かつバカな女でも、お腹にいるのは人類を担うべき大事な特別製のお子様だ。神の子とかいう話を抜きにしても、エリートのお金持ちのお家の子なのは変わらない。だから、私の身の安全ではなく胎児のために、私の証言は重く捉えられるはずだ。雇い主とのトラブルと同じくらい、病院でだってハラスメントの可能性は考慮されてるんだから。窓口だってあるんだから。

　キャリアをフイにしかねない危険は冒さないだろうって、そう思ったのに──でも、ドクターは動揺すら見せなかった。

「君も気になっているだろう。他人事では、ないはずだから」

　そりゃ、代理母同士だもの。他人事でないのは当然のはずだった。でも、ドクターは、そ（・）れ（・）以（・）外（・）の意味を匂わせてる気がしてならなかった。代理母であるという以外の、私と死んじゃった子の共通項。それは──「神の子」が子宮に居座ってるってこと？　ドクターも、神の創造に関わっているの？

　──マリア。話を聞いてみよう。あの子のこと、私も知りたい。

　とん、と。ごく軽く、お腹を内側から蹴られる感覚がある。あんたが言う「あの子」って、死んだ子と殺された胎児と、一体どっちのことなのかしら。昨日のことといい、子宮の中にいるうちから随分野次馬根性が逞しいんじゃない？

　──コリンズさんの話は、聞けなかったし……。

　しかも、この子ってば悪辣ね。私の後悔や後ろめたさを突いてくるなんて。ええ、私はあの人の話を取り合わなかったことを、少しだけ悪いと思っている。あの人がああいう言い方をしたのは、十分に理由があったと分かってしまったから。昨日のあの子には間に合わなかったけど、もしかしたらあの人を必要としている子が、他にもいたかもしれないのに。

「仰る意味はよく分からないんですけど──」

　ぎりっと奥歯を噛みしめる音が、口の中に響く。こんな心身にストレスを掛けるようなこと、したくないんだけど。追い込まれている、という感覚がどうにも拭えなかった。

「良いですよ。じゃあ、教えてください。代理母（わたしたち）には教えられないっていうことを」

　だから、ドクターに向けた私の笑みは、ずいぶんと剣呑な表情になっていたはずだ。

　事故に居合わせてしまった私を慮って、という体なのかどうか、それともドクター・ニシャールが何か手を回したのか。カ（・）ウ（・）ン（・）セ（・）リ（・）ン（・）グ（・）は大分長くなってるだろうに、病院も忙しいって言ってたのに、部屋の外から何か言われることはなかった。

　私さえ声を上げなければ大丈夫、なんだろうか。ドクターは私なんかを信用してるの？　それとも、通報されてキャリアを捨てるリスクがあってでもしたい、大（・）事（・）な（・）話ってこと？

「なぜ妊娠した女性が自殺できたかについて──表向きの回答は、彼女がとある宗教の敬虔な信者だったから、ということになっている。清い身で身ごもることが、彼女の信仰からすると耐え難く冒涜的なことだったから、と」

　表向きの回答、ね。どこでどう出回ってるのかは知らないけど、そんな建前でさえ、代理母（わたしたち）には教えられないのね。まあ、あからさまに怪しいものね。もしも本当にそんな答えで納得してるなら、第七天（アラボト）のお偉いさんたちも結構バカだ。それか、私たちをバカにしているか。

「でも、たいていの宗教って自殺を禁じてるんじゃないですか？」

「まさしく。だから、彼女に禁忌を犯させるほどの『何か』があったのだろうね。『処女懐胎』だけじゃない、彼女の背を押した『何か』が」

　ほら、私が指摘してみせたって、ドクターは全然驚いた顔を見せなかった。この人だって、苦しい言い分だと分かってるってことだ。

「その、何かって……？」

　聞き返すのは、すごくバカっぽいなって思った。「何か」の正体を、多分、私もドクターも知ってるから。その上で、お互いに探り合ってる。だって、ドクターはちらりと私のお腹を見たもん。その中にいる胎児が、何か反応を見せるんじゃないかと期待したかのように。自称「神の子」は、すっかり息を潜めているけど。気を散らされなくて良いのか、私に押し付けるんじゃないって、怒るべきか。

　ドクターは、私か胎児がボロを出すのを待っていたのかもしれない。でも、何も起きなかった。だから、なのか──彼は諦めたように軽く息を吐くと、私の質問に答えてくれた。

「亡くなった女性は、悪魔に取り憑かれたと話していたそうだ。悪魔が誘惑してくる、堕落させられようとしている、と」

「雇い主っぽい人もそんなことを言ってましたね。それって、つまりは赤ちゃんのこと……ですよね？　ひどいことはひどいけど、その人の立場ならそう思ってもしかたないんじゃ……？」

　ああ、私、またバカバカしいことを言ってしまってる。死んでしまったあの子は、赤ちゃんの成長を喜ぶどころじゃなかったのは確かだろう。天使なんてとんでもない、悪魔としか思えなかったとしても当然だ。

　でも、誘惑してくる、とまで言ってたなら話は別だ。だから──あの子も、《声》を聞いたんだ。弱々しい声で泣いていたあの《声》も、最初からあの調子ではなかっただろう。私のお腹の子みたいに、自（・）己（・）紹（・）介（・）だってしたかもしれない。造られた神の子、人類を導くはずの救世主（メシア）だって、もしかしたら、誇らしげに。