ようこそ、オミソ村へ！主に優しさと商魂で溢れています。

第５話 きらめく花びらと、マルコのプライド

　ムギがマルコの報告に村長室を訪れている。

「昨日、マルコ様とレストランを手伝ったんですけど、すごい一生懸命でした。大丈夫でした」

　ペットが喜んで言う。

「すごいじゃないか、マルコ様！」

「ただ、まかないとか美味しくてビックリしてるくせに、庶民の食べ物って言ったり、褒めても、愚民が私を褒めるなど100年早いって言ったりは、してました」

　ラルフが聞く。

「それは、大丈夫なの！？」

「いや、あまりにあからさまなんで、みんなも楽しんでるっていうか。まあ、驚いてる人もいますけど。だいたいの人は仕事ぶりみれば、いやな感じはそんなにしないかと」

「じゃあ勝手に思い込んで。言ってみればヒロ君みたいにツンデレ状態になっているのか」

　ペットがマルコに同情してしまう。

「あの王位継承争いを、子供の頃からずっとじゃ、こじれるのかもな」

「うーん。でも本人が気付くしかないよね。とりあえず大丈夫なら」

「やっぱりマルコさんのことも、気に掛けてるんですね」

「嫌だけどさ、観光客の斡旋もかかってるし」

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　夕暮れ、花屋で仕事をしているマルコが主人に言う。

「愚民は、こんな花でも買うものだな。ほぼ売り切れだ」

「じゃあ、役場へ報告があるので」

　苦笑いして、花屋の主人が去っていってしまう。マルコは悲しくなる。なんで、いつも、こんな言い方になってしまうのだろう。

　マルコが、片付けをしていると、ヒロとぶつかる。

　倒れた二人は向かい合い、お互いを見る。

　マルコは相手の少年の顔色が悪いことに気付く。

「どうした、少年。元気ないな」

　今度はヒロがマルコの顔を伺う。

「おじさんこそ…」

「おじ…」

　ヒロが語りだす。

「好きな子がいるんですけど、つい意地を張ってしまって、全然したくない行動をしてしまうんです」

　なんだか、この少年は自分に似ている気がする。

　マルコが花束をヒロの前に、バサッと付き出す。

「少年、持っていけ。代金は私が払っておく。数日はもつだろう」

「え？　なんで？」

「少なくとも、これで好意ぐらいは伝わるだろう」

「いいんですか？　……おじさん、ありがとうございます」

　それだけ渡して、マルコはトボトボと歩いていく。

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　翌日、マルコがデメキン様お守りの売り子を広場でしていると、花束を手にしたヒロが現れる。

「昨日の少年」

　そう呟き、足がヒロの方へ向かっていく。

　ヒロがライラに花束を渡そうとする。

「あの……、ライラ？」

　すると、ここ最近のヒロの振る舞いから、ライラは攻撃されるのかと思う。

　ライラは、差し出された花束をすばやく剣で刺し、空中に放り投げ、それに合わせて高く飛び上がったと思うと、花束を華麗に切り刻み、宙返りして地面に着地する。

　その花びらが、キラキラと、マルコの目の前で舞い散る。

　マルコの目の前が美しい花びらでいっぱいになる。

　いや、美しいはずのものが、マルコの前で粉々に舞い散っていく。

「これは、私のプライドか。私はまるで、この少年のようだ。まるで伝わってない。本当は兄上達と子供の頃のように仲良くしたい。王位継承でいがみ合いたくなんてない。ラルフや村人達とも……。下々だなんて本当は思ってもいない……」

　ライラが地面に落ちた花びらを確認し、ヒロを睨みつける。

「仕掛けはないようだな。なんの真似だ？」

　花束を渡そうとして、こんなことになるなんて、想像もしなかったヒロが叫ぶ。

「花束もらって『なんの真似』って。どういう育ち方したら、そんな反応になるんだよ！」

　ライラの異変に気付き、駆けつけたムギが叫ぶ。

「ヒロちゃん！　それライラの地雷」

　ムギの静止も虚しく、ヒロはライラにあっという間に攻撃されてしまう。

　村人がざわつく。その場にいる女性の一人が言う。

「ウチの子、自警団なんだけど、ここのところ、ヒロがライラちゃんに、意地悪するっていってたわ」

　その隣の女性がその発言を聞いて納得する。

「ライラちゃんが来る前までは、ヒロがオミソ村じゃ一番だったから……。そんな子じゃないと思ってたのに……」

　黒焦げになったヒロのところへ、ムギが駆けつける。

「ヒロちゃん！　大丈夫！？」

「ムギ……、今ので、なんか目が覚めたわ。やっぱ俺じゃ手に負えないわ。胸の痛みは動悸息切れの動悸だ！」

「ヒロちゃん……」

　マルコが意を決する。

「この少年のようになってはいけない。ちゃんと伝えなくては」

「聞いてくれ村人達よ。すまない。本当は感謝しているんだ。まかないも、美味しかった。親切にしてれるのも嬉しかった。つい、嫌われてるのが怖くて、先に嫌われようとしてしまうんだ」

　あっけにとられた後に、村人の一人が笑っていう。

「何いってんだい、マルコさん。みんな、そんなの初めから分かってるよ。不器用ながら、頑張ってくれてるからな」

　他の村人も、またマルコに優しく話しかける。

「下々とか言ってた時は、驚いたけど、本当によくやってくれてるよ。こっちだって感謝してる」

　涙を流すマルコ。村人達も感動している。

　ラルフが、スタスタ歩いて、マルコの肩にポンっと、手を置く。

「改心したな、マルコ様」

　ポカンとラルフを見る、マルコと、村人達。

　ムギがすかさず、突っ込む。

「村長、違うと思います」

　ラルフが二の舞いを踏んでしまったことに、ようやく気付く。

「あ、しまった！また損な役回りにっ！！！」

　そのやりとりに、マルコは少し笑みを浮かべる。

「少年、ペット、ありがとう。心配してくれて」

「いやいや、僕は別に」

　ペットも首を横にふる。そしてマルコがラルフの目を見て言う。

「ラルフも、ありがとう。あんなことしたのに受け入れてくれて」

「え……気持ち悪いな」

　ムギがラルフを諭す。

「村長も素直じゃないですよ」

　すっかり元気をとりもどしたマルコが、ラルフにビシッと指をさし、快活に言い放つ。

「でも、王位は私だ！　それは変わらないからな！」

　すこし驚いたものの、ラルフもまた笑顔だ。

「元に戻っちゃたよ。まー、その方が、マルコ様らしいよ」

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　アレクサンドロスがマルコを迎えにオミソ村にやって来た。マルコを見つけるとスピードを上げて、ものすごい勢いで飛んでくる。

「マルコ様ッ！　お痩せになったのでは！？」

　今にも泣き出してしまいそうなアレクサンドロス。

　そんなアレクサンドロスの感性が分からなくて、ラルフが無表情で呟く。

「いや、一回り大きくなったよね。まかないの食べ過ぎで」

　アレクサンドロスが、マルコの顔をさすりながら、この世の終わりのように心配する。

「こんなに痩せてしまわれて……。城できちんとした食事を、しっかりして頂かなくては！」

　いよいよ、ラルフは理解ができない。

「アレクサンドロスもよくないよねッ！？」

　ラルフとペットとムギに、丁寧に頭を下げるアレクサンドロス。

「皆様、大変お世話になりました。村の人達にもよろしくお伝えください」

　元気よく腕を振って、マルコがオミソ村を去っていく。

　ラルフが思いっきり背伸びをする。

「あー、どっと疲れたねー」

　ペットがラルフをねぎらう。

「でも、これで、もう変なことはしてこないんじゃないか？」

　ラルフとペットが安心しきっている。しかし、ムギは二人が忘れている事実を伝えなければならない。

「それより、二人とも忘れてない？　傷心のヒロちゃんの、なぐさめ方を教えてください」

　ラルフとペットがハッとする。

「ああ……そうだった」

　三人が、疲れた表情で空を見上げる。オミソ村は今日も、いい天気だ。

第四章　マルコの休日　おしまい

次章は新たなるヒロインが登場！