隣の席のオタク男子が、Vtuberをしている私のガチ恋リスナーだった

2-21 最後なんだから…

　あたしは、勘違いしていたんだ。

　これは、ヤエとあたしだけのレースじゃないって。

　ヤエらーと、あたしの戦いだ。

　誰も味方のいないあたしに、勝てるはずがない。

　勝とうとすれば邪魔をされて、順位を下げられる。

　だって、当然だろ。

　みんなが応援しているのヤエであって、あたしじゃないんだから。

　あたしは、孤独に戦うしかないんだ。

「……ははっ。これで負けても、どうしようもねぇよ……」

　苦笑して、片手で顔を覆った。

　ヤエは、ここまで考えていないはずだ。

　あの子は純情だし、人の嫌がることは絶対にしない。

　……でも、ヤエが動けば周りの人間も動いてしまうんだ。

　ヤエの影響力を本人が自覚していないのだから、余計に質が悪い。

　だから、ヤエを恨もうとは思わない。

　恨むなら、自分の運命だ。

　応援されない、自分が悪い。

　応援されようと思わなかった自分に責任がある。

　その後も、何度もレースを続けた、けれど、順位は下がるばかりだった。

『ナルちゃん、どうかしたの？』

　配信も終盤に差し掛かった頃、ヤエが異変に気づいた。

　声音に不安を滲ませながら訊ねてくる。

　けれど。

「……ちょっと、調子悪いみたい。ま、次は絶対に勝ってやるよ」

　あたしは誤魔化した。

　何でもないって、そういう風に。

　こういう時に、Vtuberの身体は楽だと思った。

　どんな表情をしていても、声に出さなければ見えないから。

　悔しくて、あたしは今、きっと酷い顔をしているんだろうけど。

　どうせ見えないなら、ないものと同じだ。

「……ほら、次で最後だろ？　次こそ負けねえから」

『う、うん。次のレースで負けた方が罰ゲームだからねっ』

　あたしは頷いて、レースが始まるのを待った。

　最後のコースの画面に移動する。

　そこは、このゲームでも一番難易度の高いコースだ。

　油断すればすぐに落ちてしまう虹のコース。

　ここで、あたしは何度落とされるんだろうな。

　レースが始まるまでの三秒のカウントダウンの間に、あたしは憂鬱な気持ちを抱きながら待った。

　不安を覚えながらも、レースが始まる。

　序盤は良いペースだった。

　一桁の順位をキープして、二ラップ目に突入する。

　しかし、そこでやはり、また後ろからアイテムを投げられて動きを封じられた。

　その隙を突き、重量級のキャラがあたしをコース外へと押し出す。

「っ……！」

　最後のレースでも、邪魔をされる。

　あたしだけを狙って……！

　配信者として、狙われるのは仕方のないことかもしれない。

　でも、違うんだ。

　ヤエは、きっと正々堂々とあたしに勝ちたかったはずなんだ！

　お前らのやっていることは、本当にヤエの望んでいることなのか？

　自分が応援している子の気持ちすら考えてやれないのかよ……！

　腹立たしさが、こみ上げてきた。

　でも、もういいんだ。

　決めた。

　レースに負けても、あたしは辞める。

　こんな世界にいても、あたしに居場所なんてないんだ。

　必要とされないなら、それでいいじゃないか。

　諦念を浮かべながら、もう一度、コースを走り始めた。

　後ろから、アイテムが投げられ、警告が鳴りだす。

　……分かってるよ、もう。

　負けろってことだろ。

　分かったから……。

「最後なんだから……邪魔、しないでくれよ……」

　投げられたアイテムが、あたしに襲い掛かる。

　ゲーム機を持つ手に力を込めて、邪魔されるのを待った。

　――その時、あたしの横から別のキャラが割り込んできた。

「え……」

　あたしが受けるはずだったアイテムを、代わりにそいつが受けてしまう。

　今の動きは、完全にワザとだった。

　投げられるのを予測していたかのような動き。

　目を見開く。

　そして、そのキャラの頭上に浮かんだアカウント名が目に入った。

　「silver（シルバー）……？」