隣の席のオタク男子が、Vtuberをしている私のガチ恋リスナーだった

2-20 最初から決まっているのに…

　ゲームが始まっても、予想通りの展開が繰り広げられることになった。

　ヤエは信じられないところでコースアウトするし、加速アイテムを使っても壁にぶつかったりして、逆に自分を追い込んでいた。

『いやぁあ！　何でそこにいっちゃうの～！』

「……」

　やっぱ下手だな。

　あっ、周回遅れで追い抜いた……。

「お先に～」

『あぁ！　ま、待ってよ、ナルちゃ～ん！！』

　誰が待つもんか。

　それにしても、あたしの引退がかかったゲームとは思えないくらいに、ヤエは明るくゲームをしている。

　何か、勝つための策でもあったんじゃないのか？

　そんな疑問が浮かんできて、余計に不信感が増した。

　結局、ヤエは一度もあたしに追いつけず、一ゲーム目が終わってしまった。

　最初の待機画面に戻り、リスナーは一旦抜けた。

　あたしとヤエだけが残っていたけれど、すぐに次のリスナーが入ってくる。

『よし、今度こそは勝つからね？』

「……そう言ってるわりに、最下位だけどな」

『つ、次は絶対に一位獲るもん！』

　ヤエが反論してきて、あたしは思わず笑ってしまう。

　二人で話している間にも、リスナーが集まった。

　コースが選ばれ、次のレースが始まる。

　けれど、やっぱりヤエは最下位に終わった。

　その後も何度もレースを続けたが、ヤエはあたしに勝つどころか最下位からすらも抜け出せない。

　下手くそすぎるだろ。

　なのに、なんであたしに勝負を挑んできたんだよ……。

　分からない。

　ただ……。

『うぅ……負けたくない！　ナルちゃんに、絶対に勝つんだもんっ！』

　普段は見せないくらいに、ヤエは感情をむき出しにしていた。

　配信なのを忘れているみたいに。

　レース中、何度も叫ぶんだ。

『ナルちゃんに勝ちたいの！　下手でも、どうしても……今日だけは！』

「……ヤエ、夢中になりすぎだろ」

『だ、だって……罰ゲームを賭けてるんだもん！　私、負けたくないんだもんっ！』

　ヤエの気持ちが、ゲームを通して伝わってくる。

　どうしても、私に辞めてほしくないっていう気持ちが。

　そんなことされても、あたしの気持ちは変わらないのに。

『ナルちゃんとこれからもゲームしたいもん……もっとたくさん、コラボだってしたい……夢を、もっと追いかけたいよ！』

「……」

『だから、勝ちたい！　ナルちゃんに、絶対に罰ゲームさせてあげるから！』

「……ははっ」

　何だよ、それ。

　あたしがVtuberを続けるのが『罰』だっていうなら、放っておいてくれよ。

　ゲームのキャラクターを操作しながら、あたしは心の中で呟いた。

　その時だった。

「あっ……」

　いつもはミスしないところでコースアウトしてしまった。

　あたしが使っていたキャラクターがつり上げられ、元の位置に戻る。

　ただ、ここから再スタートしても、凜々花には到底追って来られない距離だ。

　大丈夫だ。

　心配しなくても、あたしは勝てる。

　いったん息を吐いて、落ち着いてから再スタートする。

　だが――。

「うわぁっ！」

　後ろから走って来たリスナーにぶつけられ、またコースから落とされてしまう。

　その間にも、次々と抜かされて行って順位が下がっていく。

　い、いや、今のは偶然のはず。

　ヤエとの距離も縮まったけど、まだ大丈夫のはず……。

　……だったのに。

　あたしは、その後も何度も妨害された。

　妨害してくるのは、一部のヤエらーだけだと思う。

　けれど、レース中の出来事だし、やっている本人とあたし以外はきっと気づいていない。

　何度も妨害をされるウチに、あたしは凜々花に追いつかれてしまった。

「あっ……」

　しかも、ゴール手前だった。

　そのまま、あたしは一レースだけ負けてしまうことに。

『やっと勝てた！　ナルちゃん、今のコース、苦手だったのかな？』

「あ、ああ……まあ、そんなところ」

　本当のことを指摘しても『負け惜しみだ』って思われるだけだ。

　あたしは言葉を濁すことにした。

　本当のことなんて、言えなかった。

　だから、その後も妨害されたとしても、文句の一つも言えなかった。