隣の席のオタク男子が、Vtuberをしている私のガチ恋リスナーだった

2-18 太陽に焼き焦がされるみたい

　心臓をドクドクと鳴らしながら、あたしは苦いつばを飲み込んだ。

　配信前の緊張を感じながら、あたしはパソコン上のチャットツールで、凜々花と通話を繋いだ。

　結局、あたしは凜々花と最後のコラボ配信をすることに決めた。

　人の頼みを断れないこの歪んだ正確に、自分自身で苦笑してしまう。

　通話越しの凜々花は、危ないものを扱っているかのように、ビクビクとした雰囲気を声に滲ませていた。

『……な、なゆちゃん、ありがとうね。コラボしてくれて……』

「……いや、別に」

『あのね、最後になるかもって言ったけど、私はやっぱり、まだ納得していないから。なゆちゃんが、Vtuberを辞めちゃうこと』

「そんなこと言われても……」

「だから、賭けをしよう」

「はぁ？」

　賭けなんて聞いていない。

　なのに、凜々花はこう続けた。

『今日のコラボ配信の内容、分かってるよね？』

「あ、ああ……リスナーの参加型で、一緒にレースゲームするって……」

　凜々花からコラボの誘いがあったのは、つい昨日の出来事だ。

　あれから少しだけ話し合い、凜々花から『視聴者参加型にしたい』という話になったのだ。

　凜々花から企画の提案があったし、何か考えているのかもと思っていたんだけど……。

『今日のゲームでね、負けた方が罰ゲームをしようってことにしたいの』

「罰ゲーム……？」

　反芻すると、通話の向こうで凜々花が頷くのが分かった。

　そして、凜々花の芯のある声が、告げる。

『なゆちゃんが勝ったら、Vtuberを辞めるのも私は止めない。でも、私が勝ったら、このままVtuberを続けて』

「っ……」

　まさか、そんな提案をされるとは思わなかった。

　だって、凜々花は……。

「……ゲーム、弱いくせにそんなこと言っていいのか？」

『うん。たぶん……いや、絶対に私が負けると思う。私、ゲームとか本当に弱いからね……』

　通話の向こうで、凜々花が困ったように笑っている表情が目に浮かんだ。

　凜々花は、マジでゲームが弱い。

　RPGだとすぐに迷子になるし、FPSなんて敵を見つける前に倒されてしまう。

　今日やるレースゲームだって、意味の分からないところでダートに入ったり、逆走してるのに気づかないこともザラだ。

　そんな凜々花に対して、あたしはゲームだけは上手い。

　昔から、吟と一緒によくゲームをしていたからな。

　自然と、ゲームも上手くなったんだ。

　まあ、あたしはあいつに勝ったことないんだけどな……。

　それでも、ゲーム初心者の凜々花よりは、確実に上手いはずだ。

　何なら、片手でも倒せると思う。

　無謀な戦いだ。

　賭けにすらなってない。

　そのはずなのに。

「――でも、私は諦めないから」

「ッ……」

　意思のある、強い言葉。

　凜々花らしいな、本当に。

　自分の弱さをすぐに認められて、自分の力で何とかしようと頑張れる。

　凜々花はいつだって眩しくて、あたしには太陽みたいだった。

　近づけば、身を焦がされる。

　頑張れない自分が、まるで悪者みたいに思えて。

　だから、少しだけ。

　凜々花と一緒にいるのが、辛いなって思うこともあった。

　こういう前向きで、ひたむきで、一生懸命に努力できる凜々花のことが。

　あたしは、少しだけ苦手だったのかもしれない。

「……分かった」

　でも、それも最後になる。

　凜々花さえ倒せば、あたしたちは……。

　夢を失って、普通の友達になれるはずだ。

　凜々花に身を焦がされなくて、済む。

　恨むことも、悔しいって胸を掻き毟りたくなることも無くなる。

　普通の友達でいる方が、なにより幸せだ。

　だから……あたしは凜々花の誘いに乗ることにした。

　どうせ勝つんだ。

　ここで、背中を向けるはずがない。

　――それが、最後に自分を苦しめることも知らずに。