隣の席のオタク男子が、Vtuberをしている私のガチ恋リスナーだった

2-17 幼馴染みだから

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　凜々花から届いたメールに、ベッドに座っていたあたしはスマホを手にしたまま首を傾げる。

「また、一緒に配信を……？」

　ついさっき、学校で凜々花に酷いことを言ったばかりだ。

　励ましてくれたのは分かっているのに、思わず突き離してしまった。

　もう、話しかけられなくてもおかしくないのに。

　なのに、どういうわけか一緒に配信しよう！って誘ってくる。

「……もう、辞めるって言ってんのに」

　未練は残したくない。

　夢を追い続けた気持ちを、これからも引きずってしまうのは、きっと辛いから。

　このまま、みんなの前から去った方が良いに決まっている。

　だから、凜々花にも「やらない」と返事を打とうとした。

　インターホンが鳴ったのは、その時だった。

　家には誰もいない。

　面倒だし、放っておこうかな。

　なんて、思っていたが……。

　ピンポーン……ピンポピンポピンピンピピピピピ…………

「だぁあッ！　うるせぇんだよ！？」

　インターホンを連打されたら、無視なんてできない。

　居留守だと分かってる奴の犯行だ。

　それだけで、あたしは誰が来たのか分かっていた。

　ベッドから立ち上がって、ずかずかと足を踏み鳴らしながら一階へ。

　家中に鳴り響くインターホンの甲高い音色に耳がギンギン痛くなるのを感じながら、あたしは思いっきり玄関の扉を開いた。

「うるせぇんだよ！」

「お前が早く出ねぇからだろ」

　なんて。

　玄関前でインターホンを鳴らし続けた吟が、文句を溢してあたしを睨みつけてきた。

　ほんと、目つき悪いな、コイツ……。

　狼みたいで、今にも喰われそうで。

　……ちょっとカッコいいのが腹立つ。

「んで、いきなり何なんだよ。しばらくウチにも来てなかったくせに……」

　あたしと吟は幼馴染みだ。

　家が近所で、昔からよく一緒にいた。

　でも、いつからかあたしも吟も、お互いに一緒にいるのを避けるようになっていた。

　何となく、異性の友達でいるのが恥ずかしくなってきたからかもしれない。

　ただ、完全に疎遠になったわけじゃない。

　家族ぐるみでの付き合いは続いていて、たまに吟のおばさんから夕食の余りをもらうこともあった。

　最近は、それすらもなくて全然顔も見なかったけどな。

　そんで、コイツがインターホンを鳴らすときに何度も鳴らすのも、いつものこと。

　ああやらないと、あたしが出ようとしないのを知っているからだ。

　……あたしのことを、何でも知っているみたいで居心地が悪い。

　落ち着かない気持ちを誤魔化すように、髪を撫でつけながら、視線を逸らす。

　そんなあたしに、吟はタッパーを手渡してきた。

「これ」

「ん……またおばさんの余りもの？」

　タッパーには、里芋の煮物が入っている。

　ちなみに、おばさんがあたしの料理の先生だったりする。

　おばさんの煮物料理、上手だからな。

「サンキュー。そんじゃ、また……」

「那由多、何か悩んでるのか？」

　扉を締めようとした手が止まった。

「……別に、何でもない」

　首を振り、扉を締めようとする。

　そうだ。

　吟には関係のないこと。

　Vtuberをしていることを知られる訳にいかないし、弱みを知られるのは嫌だ。

　吟には、普通の幼馴染みでいたい。

　いつも堂々として、毅然と振る舞う普通の子で……。

　でも。

「お前のことなんだから、分かるに決まってんだろ」

　締めようとした扉が、ガクッ、と止まる。

　視線を扉の下へ落としてみれば、吟が足を挟んでいるのが見えた。

　扉の隙間から、吟の鋭い目があたしを睨む。

　心の隅から隅まで、まるで見通しているかのような目が。

「幼馴染みなんだぞ、俺たち。喧嘩だってしたことあるし、弱気なのを見せたくないからって意地になることも知ってる」

「な、何だよそれ。ストーカーかよ。足をどけねえと、警察呼ぶぞ」

「そうやって、話を逸らそうとするのもいつものことだ。んで、その口調のわりに度胸だけはないから、いつも逃げてばかりなんだよ」

「ッ……！」

「何があったかまでは聞かねぇよ。てか、別に興味もねぇ。……けど、意地になって、自分の本心から目を逸らすのは辞めろよ」

　吟は、分かったかのような口調で、あたしに言葉を投げつけた。

　それも、剛速球だ。

　優しさなんて感じられない、不器用な言葉の羅列。

　ぐっ、と奥歯を噛みしめた。

　扉の取っ手を掴んだ手を強く握りしめる。

「……本心って、何だよ。お前が、あたしの何を知っているっていうんだよ」

「少なくとも、何か熱中するものが出来たってことだけは知ってる。悩んでるのも、それ関係か？」

　吟は、どこまでもあたしの全てを見透かしたかのように話してくる。

　すごく居心地が悪くて、もどかしい。

　心が落ち着かない。

　不安と怒りがないまぜになったかのような、ドロドロとした感情が渦を巻く。

　あたしは吟から視線を逸らした。

　真実を見抜こうとする、狼みたいな目から逃げるように。

「……だから、お前には関係ねぇって言ってるんだよ……」

「……はぁ。分かったよ。どの道、那由多が話そうとしないことも理解してた。だから、一つだけ言っておくぞ」

「一つだけ……？」

　もったいつけるかのような口調に疑問を覚えて、あたしは顔を上げた。

　吟は、こちらを真っすぐに見据えながら伝えてくる。

「お前は……一人じゃねぇから」

「え……？」

　吟から出てきたとは思えないクサい台詞。

　だけど、吟はそれだけ言うと扉から足を引っこ抜いて、あたしに背を向けた。

　静かに、その背中が去っていく。

　訳も分からず、あたしは呆然と吟を見送ることしかできなかった。

「何なんだよ、それ……」

　その時、制服のポケットに入れていたスマホが震えた。

　凜々花から、二つ目のメッセージが送られてきたのだ。

『なゆちゃん、これが最後のコラボになってもいい。だから、一緒に配信しよう！』

「…………何なんだよ、お前らは……」

　閉まった扉に額を打ち付けて、あたしは愚痴のように溢した。

「なんで、こんなあたしに……優しくするんだよ……」

　他人を拒絶する自分が、嫌になってきた。

　こんな奴だから、応援もされないんだ。

　それを分かっていてもなお、Vtuberにしがみ付こうとする心が、さらに自己嫌悪を生み出していく――。