隣の席のオタク男子が、Vtuberをしている私のガチ恋リスナーだった

2-11 杞憂しすぎる人たち

　ユニットではよくあることだ。

　お互いの仲の良し悪しなんてものは関係なく、リスナーが勝手に比べてしまう。

　チャンネル登録者が多ければ偉い。

　少ない方は未熟。

　チャンネル登録者が多いVtuberを応援しているリスナーは、自分が偉いものだと勘違いする。

　少ない方のVtuberを見ている人は、もう一人を妬み、「足並みを合わせろよ……」といった言葉を投げかける。

　とはいえ、そんな考えをしている人は一部だけしかいない。ほとんどのリスナーは、私たちに好意的に接してくれる。優しい人ばかりだ。

　ただ、人というのは、いい言葉よりも悪い言葉の方が記憶に残りやすいらしい。

　ようするに――、一度見てしまったあの言葉を、私は忘れられずにいたんだ。

＊＊＊

「……それじゃあ、なゆちゃんは……」

『……活動頻度は落ちると思います』

　パソコンで付けたチャットツール。

　その向こうから、マネージャーの声が聞こえた。

　オフコラボから一週間。最初はなゆちゃんにバレないようにしていた。だけど、言葉は人伝（ひとづて）にどんどんと広まってしまった。結果的に、なゆちゃんも知ってしまうことになった。

「私、あんなこと思ってないのに……」

　心が、ギュゥと締め付けられるのを感じる。

　リスナーの一人があんなことを言いだしたのは、あのオフコラボが原因だった。

　ナルは活発な少女だ。

　コラボをした際には、私はナルに振り回されることが多い。

　ナルにイジられて、一緒に笑い合って、配信の時間を楽しむ。

　ただ、素直にそう見てくれない人もいる。

　ヤエが無理して付き合っているだとか、イジられてて可哀そうだとか……そう、勝手に決めつける。

　彼らのことは『杞憂民』と呼ばれているらしい。

　推しのあることからないことまで心配して、自分が一番理解していると思い込んでいる人たち。推しが何を言っても信じてくれず、自分が考えたことが全て正しいと思い込んでいる。

　心配してくれるのは嬉しい。だけど、度を行き過ぎるともはや迷惑にしか考えられないもの。

　普通なら「大丈夫だよ」という言葉で済むようなことも、今回は終わらなかった。杞憂民が騒ぎ立て、「俺たちのヤエ様が可哀そうだ！」と言い出す始末。余程、チャンネル登録者の少ないナルに、自分たちのヤエがイジられて欲しくなかった模様。

　ヤエらーの中でも、『夜桜ナル』のことを知らない人ももちろんいる。昨日のオフコラボで初めて見た人もいるかもしれない。

　騒ぎ立てている人は、「夜桜ナルのことを知らない」という人たちばかりだった。

　もちろん、それを窘めてくれるヤエらーもいた。

　でも、杞憂民は自分たちの言葉以外、何も信じない。

　何を言われても、考えを改めようともしない。

　自分たちの考えが一番なんだよね、ああいう人たちって。

　推しが迷惑していることに気づかず、偽善の正義を振りかざす。

　――それで友達が傷ついちゃったら、推しも悲しむのに。

　――そんな可能性にすら、気づけないんだ。

　一部のリスナーだけとはいえ、ナルへの批判をみたなるちゃんは傷ついてしまったみたい。電話を掛けても「大丈夫」って元気よく話してくれるけど、その元気の良さがカラ元気にしか聞こえなかった。

「……私になにかできることってありますか？」

　少しでもなゆちゃんの力になりたい！

　その思いから、私はマネージャーに訊ねた。

　しかし……。

『……ヤエ様は、この件には触れないでください』

「ど、どうしてですか？　私が違うって訴え続ければ……」

『それを言ったところで、収まらなかったんでしょう？』

「っ……」

　そう。私はちゃんと言ったんだよ。

　ナルとは仲良しで、友達で。

　だから、ああしてイジられても、全然大丈夫だって。

　なのに、全然話を聞いてくれなくて。

　むしろ、より強い批判をナルに浴びせるようになっちゃったんだ。

「……でも、傍観するだけなんて……」

『気持ちは分かります。けれど、ヤエ様がさらに首を突っ込んでかき回して、より悪化したら大変です。標的がナルさんからヤエ様に移ることだって……』

「それでも、ナルちゃんは私の友達です！　あんな、ありもしないことを言われる筋合いなんてないですよ……ッ」

　一番大好きな友達の陰口を、目の前で言い続けられるような感覚。

　苦しくて、辛くて。

　涙がジワリと滲んできた。

「友達、なのに……何もできないんですか」

　なゆちゃんに助けてもらったはずなのに。

　今度は、私が助けたいって思ったのに。

　それなのに……。

『……とにかく、今は我慢の時です。ああいったコメントも、時間が経てば収まるはずですよ。もちろん、私の方でも対応やナルさんへのケアも行いますので』

「……はい」

『それでは、今日のミーティングはこの辺で……あ、それと』

　通話を切ろうとした時、マネージャーが何か思い出したかのように言った。

『……学校のことはお願いしますね。事務所でも、学校でのことはカバーしかねますので』

「……！」

　なゆちゃんと同じ学校だということは、マネージャーにも知られている。学校や普段の生活で、なゆちゃんを支えてほしい、ということだろう。

　私は頷いて答えると、通話を切った。

　椅子から立ち上がると、背中からベッドへと倒れ込んだ。身体が重い。腕を上げ、目元を覆った。

　配信活動をしているなら、批判はあって当たり前のようなもの。観てくれる全員の期待に応えることなんてできないし、人間なんて百人もいれば不満の一つや二つ、生まれてくる。

　私だって、今まで批判されたこともある。

　炎上も経験済み。

　けれど、それは私自身のことだ。

　自分のことなら、我慢できる。

　だけど、他人のことはどうにもできない。

　友達が傷つけられて、何もできないふがいない自分に嫌気が差してくる。

「……なゆちゃん、ごめん……私じゃ、力不足なのかも……」

　ため息を一つ。

　それと共に、ツンと、鼻の奥に微かな刺激が走った。

　涙が滲んで、目尻から頬へと一粒の雫が流れ落ちた。