隣の席のオタク男子が、Vtuberをしている私のガチ恋リスナーだった

1-9 周りの声を信じてみよう

　出なきゃ。

　震える指を、画面へ押し当てる。

『凜々花？　そっちの調子はどうだ？』

　スマホからなゆちゃんの声が聞こえてきた。

「……あまり、よく分からないかな」

　重い息を吐きだしながら、なゆちゃんの質問に返答する。

　元々は、なゆちゃんに勧められて参加したオフ会だった。

　オフ会に参加すれば、自信のなさを克服できるかもしれないと思ったから。

　けれど……。

「みんな、私に優しいんだよ。そうじゃなきゃ、こんなに褒められるなんてあり得ないよ」

『本当にそうなのか？』

　そうだ、って答えようとした。

　けれど、なゆちゃんの真剣味の帯びた声音に、言葉が詰まった。

『凜々花は、本当に優しいっていう理由だけで、みんなが応援してくれていると思っているのか？』

「それは……」

『ただ、優しいだけじゃ人はついてこねぇんだよ。ヤエを見て、好きになったから応援してくれてる。それは絶対だぞ』

「でも、こんな私のどこがいいの……？」

　自分じゃ自分を見ることはできない。

　自分が見えるのは、みんなの反応だけだ。

　だけど、そのみんなの反応すら信じられない私は、どうすればいいの？

　私に気を遣っているだけなんじゃないかって、思うんだ。

　それほどに、私は私に自信を持つことができないでいる。

「……みんなが応援してる熱意は分かるよ。けれど、その言葉や熱意が本物だっていう証拠もないじゃん。だから、私はもっとがんばらないとって思ってる。いつか、本当に心から応援してもらえるようにって……」

『そんなの、キリがないだろ』

「キリがない……？」

　呆れたように、なゆちゃんがはぁ、と息を吐いた。

『凜々花の言ってること、矛盾してる。応援の声が欲しいって言っているのに、その声を否定しているのは凜々花自身だ。本物に応援してもらいたい？　でも、応援してくれる声を否定し続けている凜々花は、いつになったら応援が本物だって認められるんだ？』

「それは……」

『本当に応援してもらいたいなら、自分の気持ちは無視しろ。お前の内面から聞こえてくる声は全部嘘だ。自分で自分を否定しなくていいんだよ！』

　私が感じていることが、全部嘘ってこと？

　悔しい気持ちも、まだ足りないっていう空虚な感覚も、頑張らなきゃっていう焦燥さえも。

　全部、私が作り出した嘘。

　幻想で、その言葉を信じる価値はないって、ことなの……？

『ファンの声を素直に受け取ってみるんだ。凜々花はできないんじゃない。ただ、周りの人を信じてないだけだ』

「……よく、分からないよ」

『分からなくても、素直になってみろよ。そんで、周りの声を正直に受け取るんだ。……そうすりゃ、きっと分かるから』

　それだけ言い残して、電話は切れた。

　なゆちゃんが伝えたいことは、心では納得しかねる。

　私に実力がないのは本当のこと。

　そうじゃなきゃ、私はもっと人気が出るはずなんだ。

　チャンネル登録者だってもっと増えて、視聴者だっていっぱい来るようになる。

　そうならないのは、私の実力不足だ。

　全て、私が原因なんだ。

「……私は、私のことが分からない。なのに、どうしてみんなは私のことを私よりも知っているの？」

　自分では、到底答えが出そうになかった。

＊＊＊

　部屋へと戻ることにした。

　少し長めに時間を空けてしまったため、不審がられているかもしれない。

　扉を開けると、アーカイブの試聴会は終わっている様子だった。

　扉の前に座っていたアキ君が、私に気づく。

「弓削さん、おかえり～」

「すみません。ちょっと電話が入ってしまって……。って、今は何を……？」

　アキ君の隣に座りながら、部屋の奥へと視線を移した。

　スクリーンのあるステージの上で、三人のヤエらーがマイクを手に歌っていた。

「今は、ヤエ様が今までに歌った曲をみんなで歌ってるところだよ。けど、ヤエ様のオリジナル曲がカラオケに入ってないのは残念だよね……」

「そ、そうなんですね……」

　私のオリジナル曲は、デビューして半年が経った頃に作った曲。

　作詞や作曲をプロに任せて作ってもらい、スタジオで収録した。

　その時にも、音楽プロデューサーから色々とダメ出しされたなぁ……。

「弓削さんは歌わないの？」

「わ、私は遠慮しておきます。そんなに上手じゃないので……」

「けど、音楽の授業で褒められてなかったっけ？」

　私たちの学校では、選択科目で音楽と美術、書道のどれかに分けられる。

　アキ君と私は、同じ音楽を選択していた。

　みんなの前で歌う課題があり、その時のことを言っているのだろう。

「た、確かに褒められましたけど、みんなと同じくらいですよっ」

「そうかなぁ？　クラスメイトの前で歌ってた弓削さん、すごくいい声してたと思うけどなぁ」

「良い声、ですか……？」

「うんっ！　そういえば、弓削さんもヤエ様みたいに普段の声と歌う時の声が変わるよね～」

「ぎくっ……」

　ば、バレてないよね？

　次の音楽の授業では気を付けないと。

「ま、まあ、歌いやすい音程とかがありますからね！　普段の声はボソボソしてて聞き取り辛いですし、歌いにくいんですよ」

「へぇ～！　そういう細かいところまで考えられるの凄いね！　何だかプロみたい！」

「はうっ！？」

　だ、ダメだ！

　喋るほどにどんどん墓穴を掘っている気がする！

「ぷ、プロなんて、そんな大したものじゃないですよ！　た、たまたま見たYoutubeの動画で、歌い方講座みたいなのがあって覚えていただけですから！」

「そっかぁ。僕、そういうの見てもよく分からないからね。やっぱり、弓削さんはすごいよ」

「……すごいのは、アキ君の方ですよ」

「え？」

　私には、そんなに素直に人を褒めることなんてできない。

　自分よりもすごい人を見つけたら、自分が焦ってしまうから。

「アキ君って、そうやって人のことを良く褒めていますよね。素直にそう言うことができるのって、結構すごいと思います」

「そうかなぁ？　えへへ。けど、僕は本当のことを言ってるだけだから」

「……じゃあ、ヤエ様の歌はどのくらい上手だと思いますか？」

「え？」

「あっ！　ご、ごめんね！　そんな当たり前のことを聞いちゃって……」

　どうせ、お世辞でうまいって言うに決まってる。

　分かり切ったことを聞いてどうするの！　

　苦笑しながら、私は誤魔化そうとする。

　けれど、アキ君は。

「もちろん、世界で一番きれいだと思うよっ！」

　眩しい笑顔で、そう答えるのだった。