　努力をし尽くしても、それだけではどうにもならないのが、人の心だ。

　だからこそ、相手に想いを受け入れてもらえるのは――それだけで奇跡だと思う。　　

　身体が、心が、魂までもが、歓喜に打ち震える。

「対して、お前ときたらどうだ」

　リヒトがマリナに視線を戻し、一転――冷たく吐き捨てる。

「一度道案内をしただけで、なぜ仲良くなれたと思える？　礼儀に反した振る舞いをしても、なぜ許されると思える？　なんの努力もせずに、なぜ好いてもらえると――選んでもらえると思えるんだ」

　金の双眸が、苛烈な怒りに燃え上がる。

「そう定められている？　冗談だろう！　そんな都合のいい話があるか！　現実を見ろ！」

「っ……それは……！　だって、ここは……！」

「シナリオだと？　いったいなんの話だ！　そんなご都合主義のシナリオとやらは知らん！　そんなもののために、お前はレティーツィアを傷つけたのか！」

　その鮮やかな激情は、彼をさらに輝かせる。自分を真っ直ぐに見据える凶暴な金色の瞳に、マリナが怯えたように身をすくめてあとずさる。レティーツィアは見惚れて、ブルリと身体を震わせた。

　まだ皇太子という立場でありながら、その見る者を圧倒する――支配者たる絶対的な威厳。

　これを目の前にして、口にできることなど何があろうか。

（ああ……！）

　断罪シーンのリヒトだと思う。

　烈しく、美しい――金色の炎。

「だいたい――誰かが敷いたレールをなんの疑問も持たずにただなぞることを、『運命』とは言わん！」

　リヒトが叫ぶ。

　その怒りでもって、一片の容赦もなく、マリナが口にしたすべてを否定する。

「それは、己（おの）が力で切り開くものだ！」

　人生をかけて恋をした輝きに、うっとりと見惚れてしまう。

　焦がれに焦がれた――シュトラールの光（リヒト）。

　その眩しさにめまいがしそうだ。

「世界がお前を認めても、俺にお前は必要ない。本当に、俺とお前が結ばれるなどという――あらかじめ定められた道があったのだとしても、関係ない。それでも、俺はレティーツィアを選ぶ。六聖ごときの玩具になる気は毛頭ない」

「ッ……！」

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