「ッ……！　ノクス……！」

　ロングウルフの髪は闇よりも深い漆黒。レティーツィアを見つめる双眸は血のような緋色。身のすべてが淡い色のヴェテルの民の中では、ひどく異質な存在。

　セルヴァの側近――ノクス。

『僕のためならば、喜んで闇に生きる暗殺者になる。それがノクスだ。だから、いいんだよ。姿を消すのは。姿を消している間も、彼が僕のために動いているのだから』

　セルヴァがそう称する――彼の忠実な影だ。

　レティーツィアはゴクリと息を呑み、自分を冷ややかに見下ろす赫を見据えた。

「……これは、どういうことかしら？　ノクス」

　しかし、ノクスはその問いには答えず、「いつまで転がってるんだよ？　後ろ手に縛るのは勘弁してやってるんだし、起き上がれるだろ？」と肩をすくめる。

　ゾクリと、冷たいものが背中を駆け上がった。

　どう考えても異常な状況なのに、ノクスの口調はいつもとなんら変わらない。

　それが――なんとも不気味で、恐ろしかった。

「……優しく抱き起こすぐらいの紳士さを、持ち合わせてはいらっしゃらないのかしら？」

「そういうものは、俺に期待してくれるなよ」

　自分を奮い立たせてなんとか口にした言葉にも、あっさりといつもと何も変わらない答えが返ってくる。

　自身が認めた主以外には、敬語すら使わない。身分や立場などは完全無視。その他大勢などどうでもいいといった態度は、たしかに失礼ではあるのだけれど――しかしその中にも、彼の信念のようなものが垣間見える気がして、レティーツィアはわりと好感を持っていたのだが。

（でも、この状況では……）

　身分や立場を重んじない態度は、そのまま命までもを軽視しているような気がしてしまって、ひどく恐ろしい。

　けれど――この状況だからこそ、弱みを見せるわけにはいかない。

　どれだけ怖くても、震えてなどいられない。自分の身は自分で守らなくてはならないのだ。毅然としていなければ。

　レティーツィアはゆっくりと起き上がると、ノクスと向かい合う形で座り直した。

「…………」

　気持ちを落ち着け、一つ深呼吸をする。

（まずは、状況を把握しなくては……）

　怯えている暇などない。

（頭を……動かしなさい！　レティーツィア！）

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