　にぃっと唇の端を持ち上げると、リヒトが楽しげに目を細めた。

「……わかった」

　　　　　　　　　　―＊◆＊―

「活字（かつじ）……？　って、なんですか？」

　エリザベートがクレープを差し出しながら、小首を傾げる。

　食べ歩けるように、円錐状にくるくると巻かれたクレープ。たっぷりと盛られたクリームと、色鮮やかなフルーツソース。そして、にゃんこのマシュマロ。

　ちょうど、にゃんこがクリームの山から顔を出しているような可愛らしいデコレーションに、心がときめく。

　レティーツィアはほうっと感嘆の息をついて、それを受け取った。

「これ、やっぱり……歩きながら食べるのよね？」

「そうですよ。もしかして、はじめてですか？」

「え、ええ……」

　レティーツィアになってからは、したことがない。

　外で、ものを食べながら歩くなど、淑女のすることではないと躾けられていたからだ。

（でも、今日はやっていいんだ……！）

　逸る気持ちのままに思いっきりかぶりつきたかったけれど、その前にマシュマロにゃんこと目が合ってしまう。う。可愛い。

　これは……食べづらい。むむむむとにゃんこをにらんでいると、びっくり眼でメニュー表を見ていたリヒトが、レティーツィアに視線を移す。

「俺も知りたい。活字とはなんだ」

「あ……そうでした」

　イザークが財布をしまったのを確認して、ゆっくりと歩き出す。

　白い石造りの建物が並ぶキュアノス風の町並みは、見ているだけでとても楽しい。

「ええと、金属製の字型のことですわ。簡単に説明しますと……殿下も、エリザベートさんのお父さまも、印章（いんしょう）をお持ちでしょう？　それの文字版といった感じでしょうか」

「文字の印章？」

「そんなようなものと思ってくださいませ。それを組み合わせて文章を作り、インクを載せて、紙に写すのです」

　それが――活版印刷。

　まだこの世界にはない技術だ。

「まだ構想段階でしかないのですが、それを技術として確立したくて……」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい