【書籍化】悪役令嬢は『萌え』を浴びるほど摂取したい！

２２

「……それは……」

「ただ純粋にお茶会を楽しみたいヤツが、紅茶や菓子をその場で口にすることなく、ここまで運んできたんだ。落とせば派手な音を奏でる銀のトレーに載せてな」

　レティーツィアは目を伏せた。――そのとおりだった。

「そして、陰で酷いことをされていると言いながら、菓子を選んでいるお前に自ら近づいた。本当に虐められていたら、見つからないうちに逃げるだろうに」

　校舎に入って――ようやくリヒトがレティーツィアを見る。

「不自然なことこの上ない。あれの言葉は信じられん」

「っ……殿下……」

「なんて顔をしている。もしかして、追及されるとでも思っていたのか？」　

　リヒトが目を細める。

　その優しい笑顔に、大きな音を立てて心臓が跳ねた。

「馬鹿なことを。お前に非がないことぐらい、一目でわかる」

「……っ……」

　胸が震える。

　レティーツィアは口もとを手で覆って、下を向いた。

（どうしよう……！　嬉しい……！）

　嬉しくて、嬉しくて、涙が溢れてしまいそうだった。

　どうしてだろう？　喜んでいられる状況ではないのに。

（これでまた、彼女の印象が悪くなってしまったのに……）

　これでは、シナリオから遠ざかってゆくばかりなのに。

　それでも――嬉しいと思ってしまう。嬉しくてたまらない。

「――なんだ。どうした？　当たり前のことだ。感動するようなことでもないだろう」

　からかうように言って、リヒトがレティーツィアの頭をぐしゃぐしゃと撫でる。

「……っ……」

　それもまた、嬉しい。胸が締めつけられる。

（主人公と……うまくいってほしいのに……）

　その気持ちに、まったく嘘はないのに。

　それなのに――リヒトがマリナに優しい言葉をかけた瞬間、とてもショックだった。嫌だと思ってしまった。

　これで、シナリオどおりに進むようになるかもしれないのに、嫌だと――。

「……殿、下……」

　ゲームの――激しい怒りに身を焼きながら、レティーツィアを断罪したリヒトを思い出した。レティーツィアに向けられた――あの軽蔑の眼差しを。

　心底、恐怖する。あれだけは、絶対に避けなければならないと思う。

　それなのに――。

（それでも……嫌だった……。殿下が、マリナの言葉を否定しなかったのが……嫌で……）

　キツく唇を噛み締める。

（どうしちゃったの……？　私……）

　マリナとうまくいって、幸せになってほしいのに。

　だから、シナリオどおりにものごとが進むようになってほしいのに。

　その気持ちに、嘘はないのに――。

「……どうした。そんなに、いじめっ子扱いされたのが堪えたのか？」

　リヒトがそっとレティーツィアを抱き寄せる。

　ポンポンと――まるであやすように頭を叩かれて、レティーツィアはギュッと目を瞑って、リヒトの胸にしがみついた。

　それなのに――マリナを見ないでと思ってしまった。

　この温かい腕を彼女には渡したくないと――思ってしまった。