　今回のお茶会は、会場が三つの中庭に薔薇園、温室のある植物園、貴族専用カフェテラスとかなり細分化されている。

　みなが好みに合った場所でゆったりとくつろげるようにと、場所によって会場の飾りつけやテーブルセッティング、食事形式などがすべて違う。提供される飲みものやスイーツの種類もそれに合わせて考えられているため、やっぱり会場によって違う。

　ここは東側の中庭。会場もテーブルセッティングも、しっとりと落ち着いた和風――つまりアフェーラ風だ。提供される飲みものやスイーツも、アフェーラ風のものばかり。

（でも、この人が手にしていたのって……）

　床で無残な姿を晒しているのは、クリームたっぷりの生ケーキではないだろうか。そして、彼女からは花の香りがする。

（もしかして、エメロードの……）

　思わず唇を噛み締める。――これでは駄目だ。

「どうしました!?」　

　仕切り直したほうがいい。リヒトに近づくきっかけを作りたいなら、協力するから。

　そう――マリナに声をかけようとした瞬間、中庭にイザークの声が響く。レティーツィアはギクリとして身を強張らせた。

（イザーク……！）

　よりにもよって、イザークが来るなんて！　このお茶会の運営に携わっている者はほかにもたくさんいるのに。

　イザークがこちらへ駆けてくる。レティーツィアは舌打ちしたい気分で下を向いた。

　――相手がイザークではだめだ。誤魔化せるはずがない。

「レティーツィアさまが！」

　そんなレティーツィアの思いを知る由もなく、涙に汚れた顔を上げてマリナが叫ぶ。

「私を突然突き飛ばしたんですっ！　私、私……何もしてないのに……！」

「レティーツィアさまが……？」

　イザークがマリナを見る。

　穏やかで柔らかなその目に一瞬鋭い光が走ったのを、レティーツィアは見逃さなかった。

（ああ……もう気づいた……）

　さすがは、リヒトの頭脳だ。レティーツィアはそっとため息をついた。

「以前から、そうなんです！　レティーツィアさまは、なぜか私を目の敵にしていて……！　誰も見ていないところで、嫌がらせをするんです……！　私、つらくて……！」

　マリナが再び両手で顔を覆う。

「今日も……私、本当に何もしてないんです……！　ただ純粋に、お茶会を楽しんでいただけなのに……！　それなのに、突然……！」

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