　クリームや紅茶で汚れた両手で顔を覆い、「酷いわっ！」と――まるで宣伝するかのように大きな声で叫んで、そのままわぁっと泣き出す。

（……おみごと）

　これは、どこからどう見ても『レティーツィアに酷いことをされたマリナ』だ。そうとしか見えない。――なるほど。そうきたか。

　レティーツィアは、わんわん泣くマリナを見つめて、そっと小さく息をついた。

（おそらく、リヒト殿下の気を引くため……よね？）

　アニエルタニス学園では、月一回――あるいは二回、土曜の午後にお茶会が行われる。

　その主催者はアニエルタニス学園だったり世界六国だったりと、その時によって違うけれど、今回の主催はシュトラール皇国。そして、会場の責任者はリヒト殿下だ。

（つまり、何かトラブルがあれば、必ず殿下のお耳に入る……）

　リヒトが一向に彼女に興味を持たず、それどころか鬱陶しがって徐々に敬遠しはじめたため、最近マリナはリヒトにろくに近づけていないと聞いている。

　このあたりで二人がかかわらざるをえない状況を作り、それをきっかけとして大きく事態を動かそうとしたのだろう。

（シュトラール皇国主催のお茶会で、リヒト殿下の婚約者が庶民に嫌がらせをしたとなれば、リヒト殿下自身が事態の収拾に動かなくてはならなくなるものね）

　よく考えたものだと感心する。

（さて、どうしようか……）

　否定したところで、やったやらないの水掛け論になることは目に見えている。

　それでは、リヒトに迷惑がかかるだけで、結局何も変わらないのではないか。

　それならば、一度ぐらい悪役令嬢らしく悪役をやったほうが、マリナの狙いどおり、二人が急接近するいいきっかけとなるかもしれない。

（それでいろいろと軌道修正されて、シナリオどおりものごとが運ぶようになってくれたら、それ以上のことはないような……）

　リヒトの幸せを考えるのであれば、ここは積極的にマリナに協力してもいいのかもしれない。レティーツィアとしては、リヒトが心の底から好いた人と結ばれて幸せになった上で、自身の破滅を防げればいいのだから。

（一度や二度の嫌がらせぐらいで、『生涯のお預け』をくらったりはしないだろうし……）

　少々評判が落ちるぐらい、どうってことない。

　そうなったところで、将来的に婚約破棄をするなら、リヒトに迷惑がかかることもない。

「…………」

　マリナの大きな泣き声に、中庭にいた生徒たちがなんだなんだと集まってくる。

　レティーツィアは立ち尽くしたまま、素早く地面に視線を走らせた。

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