　これ以上言えば、本格的に怒らせてしまうだろう。これはもう大人しくしているしかない。

（甘えては……いけないのに……）

　しかし、そんな思いに反して――力強く、頼もしく、そして温かく、優しい腕に包まれて、少しずつ心が凪いでゆく。落ち着きを取り戻してゆく。

「…………」

　レティーツィアはゆっくりと目を閉じた。

（幸せになっていただきたいのに……）

　破滅は絶対に回避したい。

　それ以上に、リヒトに誰よりも幸せになってほしい。

　国や政治的な駆け引きのため（レティーツィア）ではなく、本当に愛する人（マリナ）と結ばれてほしい。

　だから、シナリオどおりに進んでほしいのに。

（うまくいかない……）

　それが、何よりももどかしい――。

　　　　　　　　　　―＊◆＊―

「もう大丈夫なんですか？　レティーツィアさま」

　控えめなノックの音に続いてドアが開き、ケイトが――そしてエリザベートが入ってくる。

　ベッドの上で書類をめくっていたレティーツィアは、「まぁ……」と目を見開いた。

「お見舞いに来てくださったの？　エリザベートさん」

「あのあと早退なさったってイザークさまから伺って、心配で……。レティーツィアさま？　何をされているんですか？　ちゃんと休んでいないと駄目じゃないですか」

　エリザベートが少しだけ視線を鋭くして、ケイトがベッド脇に用意した椅子に座る。

　レティーツィアは苦笑して、書類をシーツの上に置いた。

「ごめんなさいね。でも、もう大丈夫よ。少し取り乱してしまっただけなの。本当は、早退の必要だってなかったのよ？　それなのに、リヒト殿下が……」

　早退しろと言って譲らなかったのだ。

「お元気ならそれに越したことはないですけど、いったい何にそんなに取り乱されたんです？早退させられるってよっぽどだと思うんですけど……」

　エリザベートが小首を傾げる。

（まぁ、当然そこはツッコまれるよね……）

　なんて答えようか。レティーツィアはしばらく考え、なんとか捻り出したそれを口にした。

「で、殿下が……その……いつもなら絶対にしないコトをなさったので……」

「……！」

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