　大きく力強い手が、レティーツィアの震える肩をつかむ。

（どうすれば、いいの……!?）

　マリナ・グレイフォードにはかかわらないようにしている。

　あえてリヒトと一緒にいない時間を作って、彼女が行動しやすいようにもした。

　レティーツィア自身も大きく設定から外れた行動をしないように、常に心がけている。

　それなのに――どうしてこんなにも狂ってしまっているのか。

（どうすれば、正常に物語が進むの!?）

　このままシナリオや設定を裏切り続けたら――いったいどうなってしまうのだろう？

　乙女ゲームが乙女ゲームとして成立しなくなれば、その先に待ち受けるのは――!?

「……ッ……！」

　すさまじい恐怖に、心が侵食されてゆく。

　レティーツィアはブルブルと震えながら、頭を抱え込んだ。

「レティーツィア！　どうした！」

　優しく、温かく、頼もしい手が、レティーツィアを包み込む。

（どうしようっ……！　どうしたらいいの……!?　ああ、誰か教えて……！）

　何をすればいい？　なんだってする。努力するのは得意だから。どんなことでもやり遂げてみせるから。――教えてほしい。どうすれば、この間違いを正せるのか。

「遅れて申し訳ありません！　レティーツィアさ……」

　薔薇の小径からエリザベートの声がする。走ってきたのだろう。息が弾んでいる。

　レティーツィアを抱き締めるリヒトが身動きしたのと同時に、ガセポの中のリヒトの存在に気づいたエリザベートがひどく上擦った叫び声を上げる。

「り、リヒト殿下!?　いいいいいらっしゃるとは知らず、ご無礼を！」

「いい！　頭を上げろ！　お前、最近レティーツィアと昼休みをすごしている者だな!?」

「は、はい！　あ、あの……！」

「レティーツィアの様子がおかしい！　お前、イザークのいるサロンはわかるな!?」

　レティーツィアを抱く腕に力がこもる。

　ハッと息を呑む音――。状況は把握できないながらも、レティーツィアのために、自分が今なすべきことを見定めたのだろう。続いて聞こえたエリザベートの声からは、焦りも戸惑いも綺麗に消え去っていた。

「はい！　存じて上げております！　お知らせすればよろしいですか!?」

　力強い――明瞭な返事に、リヒトが「ああ！」と頷く。

「医務官を呼べと伝えろ！　あとはイザークに任せればいい！」

「かしこまりました！　すぐに！」

　走り去ってゆく足音を聞きながら、レティーツィアは奥歯を噛み締めた。

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