奴らはそれを恋と呼ぶ

第5話 無口の妖精は気難しい

　神田が職員室を出てから約15分、本当に掃除をしているならまだ居てもおかしくは無いが、それに期待するのは違うだろう。

　だがしかし、それに賭けるしかなかった。

　今日が恐らくラストチャンス。

　教師として、担任として、1人の大人として、これを逃せば頼ってくれなくなると。

　直接言って欲しかったとは思わない。

　誰もがそうできたのであれば、世界は常に平和であろう。

　誰がいつ何を抱え込んでいるか分からない、それもまだ心が繊細な子供は特に。

　教室に入ろうとドアを開けると、そこに帰ろうとしていた神田がいた。

｢おわっ！？｣

｢……｣

｢大丈夫か？｣

｢……｣

　慌てて桐谷が避けたとはいえ、正面からぶつかった神田は後ろに倒れ尻もちを着いたが、何も反応がない。

｢お前のメッセージ、気づけなくて悪かった。今まで、気付こうと思えば気づけるような仕草はあったんだ。それに気づいてやれなかった俺は担任失格だ。だから、今度は担任じゃなく、教師じゃない1人の大人としてチャンスをくれないか？｣

　尻もちを着いたままの神田に、手を差し伸べる。桐谷はただ、立てるようにと手を貸したつもりではあった。特別深い意味はない。

　しかし、手を差し伸べられる方はどうだろうか？

　もしかしたら、と大した期待を抱いていたわけでなく。職員室に呼ばれた時は嬉しかった、気づいてくれたんだと。悪戯だと注意された時はとてもガッカリした。それでもこうして、教室に飛び入って来るくらいには心配してくれた。

　少しは、信じてもいい……かな？

　そんなふうに思ってしまった。

　その手を取っていいのかと、差し出された手を見つめながら考えた。

｢大丈夫か？とりあえず、起こすぞ？｣

　桐谷は強引に手を取り、神田を立たせる。

｢あっ｣

｢ん？痛かったか？｣

｢……いえ、なんでもありません。それより、読みましたか……？｣

｢あぁ、最初の方はもう無かったがなんとか8枚はあった。｢しんじてもいいですか｣、だろ？｣

｢……だとしたら、どうするんですか？｣

｢信じて欲しい、これは担任とかじゃなくて1人の大人として、人間としてそう思ってる。｣

｢そう……ですか。｣

｢あぁ、言っただろ？いつでもいいって。だから、いつでも相談でもなんでも聞いてやる。｣

｢……分かりました。では、ゴールデンウィーク明けに。また会いましょ、せーんせ。｣

　少し考えた素振りを見せたあと、軽い足取りで帰っていった。ちらっと見えた表情は、今まで見た事のない笑顔だった。

｢あれ、なんかいい感じ……なのか？｣

　桐谷の素っ頓狂な声は窓の隙間から吹く風音に消された。