罪喰らいの聖女

第48話 彼女の光

　最初はただの興味本位だった。死にかけていた彼の目にあったのは、魔人に対する限りない憤怒。でもそれだけじゃなかった。

　その目にあったのは、希望。死の淵にあってなお、絶望と憤怒に呑まれてなお彼は希望を捨て去ることはしなかった。

　どんなに小さな希望だったとしても、彼は希望を持ち続けていた。

　だから助けた。気付けば助けていた。

　なぜそんなことをしたのか。今となってはその理由すら判然としない。

　ただ助けた。助けられたから助けた。興味があったから。最初は本当にただそれだけだった。

　目を覚ました彼が放った第一声は「助けてくれてありがとう」という感謝だった。

　怨嗟の目を向けられると思っていた。なぜもっと早く助けてくれなかったのか。そんな人は今まで大勢いたから。

　だからこそ面食らった。なぜ感謝されているのかわからなかったから。何も救えなかったのに、なぜ感謝できるのかと。

　そう問いかけた時、彼は少し困った顔をしながらも教えてくれた。

「だって、助けに来てくれたから」

　結果ではない。行動に対する感謝。

　頭を殴られたような気になった。今まで評価してきた人は全員、結果しか見なかったから。

　何人救えた。何人死んだ。

　その数字でしか見てくれなかった。

　その時なんて返したのかは覚えていない。

　なぜか急に照れくさくなったのだけ覚えている。

　それから彼のいる場所に通うようになった。

　体の状態を確認する。そんな都合の良い言い訳を使って毎日のように会いに行った。

　その過程で彼の名前を知った。

　レイン・リオルデル。

それが彼の名前だった。

　なんとなく名前で呼ぶのが気恥ずかしかったのを覚えてる。

　気付いたら普通に呼ぶようになっていたけど。

　それから彼と一緒に過ごすうちに、体の傷が完治した。

　完治した彼はそのまま孤児院へと引き取られる……はずだった。

　でもそれはできなかった。傷は完治しても、彼の体には大きな問題が残っていたから。

　彼の体に、罪が根付いている。

　杞憂していたことが現実になってしまった。

　自分の血を使った時点でその可能性は考慮していた。

　このまま放置することはできない。しかし罪を取り除くこともできない。

　そうなった時、気付けば声を上げていた。

　自分が責任をもって彼の近くにいると。対処してみせると。

　多くの反対を受けながらも押し切った。

　そして彼との生活が始まった。

　そこからはあまりにも多くのことがありすぎて、語り尽くせない。

　楽しかった思い出も、怒った思い出も、いくらでもある。

　彼の前でだけは自分を偽ることなく接することができた。自分の本当をさらけ出せた。

　気付けば彼は……私にとっての『光』になっていた。

　復讐。憤怒。憎悪。それだけを抱えて生きてきた私が、その闇に呑まれないために見つけた一つの光。

　失いたくない光。

　でもきっと私の真実を話せば彼は私から離れていく。光が無くなる。

　そうなった時、私はきっと闇に呑まれる。

　いや、それでいいのかもしれない。

　だって私に彼の傍にいる資格はない。彼を騙し続けていた私に、それは許されない。

だから私は私をもう一度思い出さないといけない。

弱かった自分を捨てて、強い自分を思い描いたあの時と同じように。

私は光を捨てて、憤怒の闇に己を浸す。

それでもう二度と彼に……あいつに会えなくなったとしても、積み上げてきた全部を無くしたって構わない。

光なんていらない。私に必要なのは憎悪だけだ。だから、弱い私は、過去の私は記憶の海に沈め。

「私は全ての魔人を、そして魔神王を滅ぼす。たとえこの命と引き換えにしても！！」

　本当にそれでいいの？

　そう呟く弱い自分（もう一人の自分）の声に、私は気付かないふりをした。