猟奇的な兄貴が「大丈夫？」と聞いてくる。大丈夫じゃない。

１０．連絡

　翌朝、僕はまたしてもひどい二日酔いのような調子で目を覚ました。どうも目をつぶると頭の中で黒い塊がぐるぐると回って、気持ちが悪い。

　僕を起こしたのは小夜子からの電話だった。

「昨日、出れなくてごめん」

『それはいいけど、大丈夫？』

　ああもう、何故みんな、揃いも揃って僕に大丈夫？ と尋ねるんだ。

「うん……いや、兄貴が実印持ち出しちゃって、こっぴどく叱ったりとか……いろいろあって、ちょっと疲れた」

『信ちゃんが、実印を？ なんで？』

　小夜子は、兄貴のことを信ちゃんと呼ぶ。

「わからない。……あと、それだけじゃなくてさ、兄貴、俺の知らない間にバイトをはじめてたんだ。アイス工場でさ。大家の紹介つってたかな。ここのところいろいろあったけれど、少しは浅場家の危機を自覚してくれていたみたい」

『そう』

「それで、小夜子は、なんでそんなにつっけんどんなんだ？ 俺また何かやった？」

　僕は、小夜子のつれない態度がずっと気になっていた。

　早めにフォローしないと、後で怖いことになる。

　小夜子は、しばらく押し黙った。

　僕はどんな気まぐれな問題なり注文なりが出てくるのかと、ちょっと内心ビクビクしていた。しかし、答えは意外なものだった。

『あたしたち、もうとっくに別れているよね？』

「えっ？」

『それに、勝は大学院生じゃなくて、就職していたはずだよね？ もっとも、会社はやめたけど』

　いったい何を言っているんだ？

『なのにさ、こないだ急に大学にあらわれて話しかけられたから、びっくりしたんだよ』

「ちょっと待って、何を言われているのか良くわからない」

『勝は、ご両親の事故のあとで、ふさぎがちになって、いろいろ荒れちゃってさ、それで、お互いしんどいからって、あたしたち別れたの。覚えてない？ 会社もやめたって、もうずいぶん前に、あなたが私に言ったんだよ』

　その時、どこかに押しやって、しまいこんでいた記憶が、僕の頭の中で黒い塊となって暴れだした。

　僕は、吐きそうになって、その場にへたりこんだ。

『ずっと連絡なかったのに、急に会いにきたから、ちょっと心配でさ』

「……なんでさ、おかしいだろ？……お前まで意味不明なこと言うなよ」

　少し吐いた。

　胃が空っぽだったから、胃液しか出なかった。苦しくて涙が出た。

『大丈夫？』

　大丈夫じゃねえよ。

「だ、大丈夫だよ」

『大丈夫なら……話を聞いてほしいんだけどさ、信ちゃん働いてるの、あたし知ってたよ。あたしが別れて、勝が会社をやめた後に、家を支えなきゃって働きに出たの、前におしえてくれた』

「どういうことだよ！ そんな話しらない！」

　僕は、小夜子に対して初めて声を荒げた。

　いや――たぶん、小夜子に大声を出したのは、今が初めてじゃない。

　ついこないだ、彼女と付き合ってから初めて怒鳴り散らしたような気がする。

　それよりも、だ。

　あの兄貴が、家を支える？

　あのおかしな兄貴が？

『勝、聞いてる？』

　小夜子の声が携帯から漏れた。

　ついこないだ？

　僕はカレンダーを見た。

　それから、携帯の画面を見る。

「今日は……何月だ？」

『…？ 九月だけど？』

　その日付は僕が今月だと思っていた日付よりも、三ヶ月近く異なっていた。

「……なあ、小夜子、別れる直前の俺は、結構おかしな事になっていたのか？」

『だいぶ……思い出したくないくらいに』

　僕は、吐き気を押し殺して、小夜子に続けて問いかける。

「もう一つ……兄貴がさ、権利書を持ち出したのが叔父夫婦だっていっていたんだけど、どう思う？」

『そういうこともあるかもね。……だって、その家に出入りできてモノの配置をしっているのは、あたしと勝と、信ちゃんと、それと叔父さんたちなんだから』

　小夜子じゃないという保証はない。

　けれど、僕の知る小夜子は、叔父夫婦以上にそんなことをするはずもない。

　僕は、押し黙った。

『勝、どうしたの？』

「ちょっと、気持ち悪くて……また電話してもいいか？」

『……まともな会話になるなら』

　そう言われて、僕は次もどうにか気をつけるよと、返事をして電話を切った。