権力至上主義世界の会長戦挙

第10話 矢吹 雅鷹

深夜。

住宅街の外れにある空き地には、四人の男の姿があった。

｢矢吹さん、どうしたんすか？こんな時間に｣

ニット帽を被った男が言う。

先日、レストランで会った柳たちに絡み、音岸を牢屋送りにした、あの男だ。

｢てめぇらの首輪が弛んでるんじゃねぇかと思ってな。場合によっちゃあ、絞め殺しに来てやった｣

矢吹は土管の上に横柄な態度で座っている。

身もすくむような鋭い目付きで、男たちを見下ろした。

｢裏切りなんてそんな……！

俺たちはもう、肩書きに縛られねぇ世界を目指す……あんたの組にタマ捧げてんだ｣

｢─────聞くところによると｣

濡れ衣を腹すべく必死な男に、矢吹は語気を強める。

｢頼まれれゃあリンチも受け付ける、ハチ公顔負けの忠犬振りとか｣

ニット帽の男はそれを聞き、少し安心したような顔をした。

｢……ああ。そりゃ、たぶん官房長官とこの小娘のことっすね。

ナンパしようと思って近付いたら、肩書きを盾に脅してきやがった。飛んでもねぇ女だ。

でもあれは、権力に逆らえなくって……あれ一回切りっすよ｣

｢そのことじゃねぇ｣

弁明に余念のない男を、矢吹は呆れ混じりに制す。

しかし……男の弁明の、何かが矢吹の頭に引っかかった。

｢───────いや、待て。今お前、官房長官の小娘っつったか？｣

｢え？はい……言いました｣

(──────────村田 、舞花……)

矢吹は暫く、何か考えるようにして黙り込んだ。

｢矢吹さん？どうかしました？｣

｢…………何でもねぇ。俺が言ってんのは、石崎 時人のことだ｣

｢あぁ！何だ、時人かぁ！あれはただのダチっすよ！犬だなんて、誤解もいいとこだ｣

｢なるほど……ダチはいい。

ダチってのは、何でも腹割って話せるもんだ｣

｢え、ええ……まぁ｣

矢吹は狂気的にニヤリと笑う。

｢────────たとえば、俺らの情報。特に、過去の武器取引プロジェクトに関わったメンバーの氏名リストなんかをな｣

矢吹は懐から拳銃を取り出した。

｢あ、あの。……矢吹さ｣

男が言い終わらないうちに、空き地には銃声が響き渡った。

ニット帽の男が、頭から血を吹き出し、地面へどさりと倒れ込む。

｢……ひ、ひえっ！｣二人の仲間は怯え、悲鳴を上げた。

｢───────使えねぇ犬は殺処分するのが、うちのやり方でね｣

続いて二発。

連続した銃声が聞こえたかと思うと、辺りは急に静まり返った。

｢─────全校児童の皆様に、緊急のお知らせです｣

朝の放送の時間。

柳の三年C組では、皆が着席してスピーカーに耳を傾けていた。

朝の放送では、全校児童は各クラスで、教頭のつまらない話を聞かされる…………はずだった。

だが、今日は少し様子が異なる。

｢──────昨夜未明。

我が私立帝王学園高校周辺の空き地にて、拳銃による殺人事件が発生しました｣

教室内が、一斉にガヤガヤとしだした。

｢被害者は三人の成人男性。

いずれも学校外部の方ですが、犯人はまだ捕まっていません。

くれぐれも、登下校の際は注意しましょう｣

柳と小川は、驚いた様子で不安気にそれを聞いていた。

一方で音岸は、机に突っ伏して寝息を立てている。

右の列の前方に居る相澤は俄に、村田の席へ視線を投げた。

村田は相澤に気付いた上で、無視をしていた。

(一体、何が起こっているの…………)

村田は焦っていた。

被害者が誰なのかは、警察署関係者を通して知っていた。

自分の利用した男たちが、三人とも一挙に殺害されたのだった。

村田の美しいこめかみから、一筋の汗が伝う。

矢吹はその様子を後方の席から認め、静かに薄ら笑った。

────────それを、柳が横目に見ていた。

朝の放送後。

人気のない階段下には、立って話す村田と相澤……その脇に、胡座をかく音岸の姿があった。

｢村田さん、今回の件……会長選挙には関係がないと思いますか？｣

相澤が黒縁眼鏡を指で押し上げながら言う。

｢───────さぁ、わからないわ。

でも放送のあと、廊下を歩いていた石崎くんの動揺振りは気になるわね｣

村田は言いながら、先程すれ違った石崎の様子を思い出す…………石崎は額を汗に濡らし、目を見開き、胸を押さえていた。

｢確かに、あいつは何かありそうですね。後で探りを入れてみましょうか｣

｢───────音岸くんは、どう思う？｣

｢どう思うって……被害者は学校外部の人間なんだろ？関係ねぇじゃん｣

急に話を振られ、音岸は面倒臭そうに答える。

｢それがね、関係あるのよ。

なぜってその男たちは、あなたを牢屋送りにしたあのチンピラたちなんだから｣

そう言う村田は、意味あり気な目をしていた。

｢何？俺を疑ってんの？村田さんって思ったより馬鹿なんだね｣

｢お前っ…！｣相澤が掴みかかろうとするのを、村田が後ろ手に制す。

｢俺に武器なんて買える権力、あるわけないでしょ｣

｢まぁそうでしょうね、矢吹 雅鷹ならともかく。別に疑ってないわ。…………で、柳くんの様子はどう？｣

｢お宅らとは違って平和の鐘が鳴ってるよ。

そのうち鳩がオリーブくわえて来るんじゃないかなぁ。

薗田 瑠衣っていう下級生が支援者に加わって、最近はポスター作りが終わったとこ｣

｢そう……ありがとう。行っていいわよ。

───────またよろしく｣

村田がそう言うと、音岸は大儀そうに黙って立ち上がり、階段を上がって行った。

その背中を、相澤は睨み、村田は探るように見詰めた。

｢柳くん。放送の事件、何だか怖いね｣

柳の席の横に立ちながら、小川が言う。

｢ああ、選挙と関係なければいいんだけど……｣

柳は座ったまま、何か気になることがあるような顔をしていた。

｢え？どういうこと？｣

｢気のせいかもしれないけど……あの放送の時───────矢吹が、笑ってた気がする｣

｢え……矢吹くんって、割とずっと薄ら笑ってない？｣

｢いや、そうなんだけど。なんか、変な感じが……寒気がした｣

｢そっか。確かに、矢吹くんってタダの不良じゃないし、噂じゃ、凄く大きな犯罪組織を擁してるんじゃないかって言われてるし…………全然ありえなくはないかも｣

小川は少し青くなり、コクリと息を飲んだ。