権力至上主義世界の会長戦挙

第8話 薗田 瑠衣

｢──────薗田くーん！！やっぱり凄いよ天才だよぉ！！｣

小川は薗田の作成したポスターの一枚を掲げ、うっとりと見詰めながら言った。

柳、音岸、小川と薗田の四人は、第二図書室に集まっている。

数パターンある背景のデザインや、選挙の謳い文句を最終決定するためだ。

｢薗田くんって、何でこんなにガチャガチャするの上手いの？｣

いまだに小川は”パソコン”を”ガチャガチャ”と表現する。

｢ガチャガチャするの好きなんで｣

薗田はマウスを片手に、ガチャガチャしながら言った。

｢もうお前、突っ込むこと諦めてんじゃん………｣

一人だけ本を読んでいる音岸が呟く。

｢…………なんか、こんなにどデカい自分の顔面が色んなとこに貼られるって、軽く恐怖だよな……ちょっと前の俺なら余裕で死ねるわ｣

柳は自分の顔が付いた印刷物がこれから量産されることに、非現実の中に居るような、変な感覚を覚えていた。

それを聞き、音岸がうひゃひゃと笑い出す。

｢しかもカメラ目線な！！何っ！？このドヤ顔ぉおー！！な感じ！！！オマケに人生初のガッツポォォーーーズっ！！！！！…………ダメだわ俺っ、たぶんこのポスター見る度に吹き出しちゃうっ……｣

｢気持ちわる｣

｢──────小川先輩、文字入れたけど……ほんとにこれでいいの？｣

薗田は先輩三人にパソコンの画面を見てもらうよう促し、席を立った。

｢うんっ！いい感じっ……！！ナイスだよ薗田くん｣

ガッツの無いガッツポーズをした柳の左下には、｢花が咲く種類の雑草です｣と文字入れされていた。

｢いやっ、どこがいい感じっ！！？？

『花が咲く種類の雑草』って何っ！！！！｣

喚く音岸に、｢まんまだろ｣と自虐的な柳。

｢……お前ってさ、会長選挙に立候補する勇気はあるのに、何でプライドが息してないの？｣

｢いや、してるけど｣

｢肺だけがな｣

｢だって、みんなの印象に残る方がいいじゃんっ！｣

小川が音岸に反論する。

｢ウケ狙いだよねっ！！？？｣と音岸。

｢｢｢………｣｣｣

全員が口を真一文字に結び、沈黙した。

｢嘘だろ……まぁ本人がいいならいいけど｣

かくして、柳のイメージカラーは緑となり、選挙ポスターに載せるフレーズは｢花が咲く種類の雑草です｣に決まった。

｢じゃあ、ありがとな薗田｣

｢ありがとね！｣

｢お疲れさーん｣

柳、小川、音岸は順々に別れを言うと、薗田を置いて図書室を後にした。

｢────────何やってんだ、俺｣

三人の背中を見送るなり、薗田が呟く。

怠そうに背もたれに身を委ね、サングラスを取った。

──────────その瞳は、鮮烈なオレンジ色だ。

この世界では様々な瞳の色があるが、オレンジ色の瞳というのは、実のところ非常に珍しい。

薗田の色付きサングラスは、幼稚園に入園する際、両親が視覚障害という建前でかけさせたものだった。無論、虐めを心配してのことだ。

しかしそのかいなく……というよりは寧ろサングラスのせいで、薗田は幼稚園･小学校と虐められる日々を送った。

─────ふと、四歳の頃を思い出す。

”何だよ、お前のその目”

”変な色っ！！”

”こっち見んな！！”

その日も薗田は、虐めっ子たちに囲まれていた。

そこへ、一人の少女が立ち塞がる。

薗田と同じ幼稚園であった、当時の小川だ。

”……のんちゃん”

”何でみんな、瑠衣ちゃんのこと虐めるの！”

小川が強気に尋ねる。

この頃、薗田は小川を｢のんちゃん｣、小川は薗田を｢瑠衣ちゃん｣と呼んでいた。

”だってそいつの目、色がおかしいんだ”

”オレンジ色なんて変だよ！”

虐めっ子たちは口々にそう答えた。

”何で？……何でオレンジが変なの？

オレンジは、おいしいミカンの色だよ？

お日様の色だよ？半熟たまごの色だよ？

あったかい焙じ茶の、パッケージの色だし、

ニンジンさんは嫌いだけど……柿は甘いよ？

オレンジ色は────────みんなを明るくする、あったかい色なんだからっ……！！”

──────────小川がそう言ってくれたことを、薗田は今でも覚えている。

勿論、これのお陰で虐めがなくなったわけではない。しかしこの頃、小川は幾度となく薗田を助けようと奮闘していた。

その時から、薗田は小川のことが好きだった。

しかし小学校へ上がると、たった”一歳”という差が、とてつもなく高い壁となって立ちはだかる。

薗田は入学式の日、小川を見かけ、声をかけようとした。

｢久しぶり、のん…………｣言い終わる前に、小川が薗田の姿に気が付いた。

──────────｢あ、薗田くん！｣

小学生となった｢のんちゃん｣は｢小川先輩｣になっていた。

そしてこの時、｢瑠衣ちゃん｣は、｢薗田くん｣になってしまったのだった。

(俺がもし………柳先輩たちと同じ学年だったら)

と、高校二年生の今──第二図書室の椅子に深く座り込む薗田は、改めて自分が一年早く生まれなかったことを呪った。