権力至上主義世界の会長戦挙

第7話 最初の支援者

朝会後の放課中。

教室の扉の前には、音岸が気まずそうに頭を搔いて立っている。

｢音岸くん！！？？……何で？｣

小川が叫び、柳は驚いて立ち上がった。

音岸は村田が面会室に訪れたその日の内に、刑務所から家へ返されていたのだった。

｢実は…………｣

音岸は村田のお陰で釈放されたことを柳たちに説明した。

村田は選挙パフォーマンスと言っていたのだから、ここで嘘をついたところでどうせバレる。

無論、柳の情報を村田へ流すと承諾した件だけは伏せた。

｢─────よかった｣

音岸の話を聞いて、小川は開口一番にそう言った。

｢柳くんは胸のつかえが取れて前よりキラキラしてるし、音岸くんもこうやって無事に出てこれて……｣

｢いや、でも村田はパフォーマンスで………｣

音岸は危機感を煽るように言った。本当のことを隠している罪悪感から、自分の帰還をあまり喜んで欲しいと思えない。

｢本当に、よかった｣柳が言う。

｢ああ……そうだな｣

音岸は後ろめたさで胸が押し潰されそうになった。

｢────────おーい、みんな。注目してくれ｣

号令のような口調に、教室の全員が黒板の方を見た。教台の脇には、村田の選挙陣営に属する相澤が立っている。

｢今日、音岸くんが刑務所から解放された。音岸くんは、無実の罪で理不尽な判決を下されたのだ。それを、村田さんが救った！｣

教室中の視線を、村田が一身に集める──おもむろに席を立ち、教台へ上がった。

｢音岸くんが刑務所へ入ったと聞いたとき、私は耳を疑いました。

ですが私は、同じC組の一員である音岸 達樹くんを信じていました。

音岸くんがそんなことをするはずはない。

誰がなんと言おうと、これは何かの間違いであると……！

ですから私は、官房長官である父に依頼し、音岸くんの事件を詳しく調べて貰ったのです｣

村田が言い終えると、教室の中には拍手と歓声が渦巻いた。

”村田さん万歳っ！！”

”流石だよな！行動力が違うぜ！”

”音岸よかったな！！”

”よかったね、音岸くん！”

”村田に感謝しろよー！！”

クラスメイトは良かれと思ってそう野次を飛ばすが、音岸を始め、柳も小川もあまりいい気持ちがしない。

皆が音岸に注目を移した影で、村田と相澤は密かに黒い笑みを浮かべていた。

────────昼休み。

柳、小川、音岸の三人は、渡り廊下を歩いていた。

隣の校舎には、下級生の教室がある。

三人は小川の言っていた”支援者の宛”を訪ねに、二年B組の教室へと向かっているのだった。

｢その下級生の知り合いって、幼稚園の時だけ？｣

軋む床板を踏みながら柳が聞く。

小川は、懐かしような顔をしてそれに答えた。

｢ううん、小学校も途中までは一緒だったよ。私が転校しちゃって、それ以来会ってなかったけど……高校がまた偶然一緒だったの｣

───コンコン。

柳が扉をノックする。

｢失礼します｣

……椅子と床の擦れる音。

静かに昼食を取っていた二年生たちが、一斉に箸を置いて立ち上がる。

｢あの……薗田 瑠衣(そのだ るい)くん、居ますか？｣

小川が柳の背中から顔を出して言った。

｢いえっ！薗田はまだ、移動教室から帰っておりません！！｣

一人の男子生徒が、直立不動で答える。

｢──────────すみません。邪魔なんですけど｣

音岸のすぐ後ろから、突然、棘のある敬語が聞こえた。

｢あ？｣

音岸が食い気味に振り返ると、そこには教科書を抱えたおかっぱの少年が立っていた。

髪はパステルカラーの紫に染められ、派手なピンクや青のピンで前髪を留めていた。

黄色いレンズのサングラス越しから、じっと音岸を睨んでいる。

｢あっ！薗田くんっ！｣

小川が嬉しそうに少年へと近付く。

｢の、っじゃなくて……小川先輩｣

薗田は言いかけたのを訂正した。

｢えっ、コイツ……！？てか声低っ！！そのルックスで低音かよ、キャラ立ってんな……｣

音岸は薗田に指をさしたまま、開いた口が塞がらない。

｢個性が滲み出てるよな……｣

柳も薗田の奇抜で派手な出で立ちに、そんな感想を述べる他なかった。

｢薗田くん、話があるんだけど……第二図書室まで来てくれるかな｣

小川が薗田に期待の目を向けてにじり寄る。

｢え、ああ……はい｣

薗田は小川から一瞬目を逸らし、あまり気の乗らない返事をした。

｢────────あの、話って何ですかね。俺、飯食いたいんですけど｣

誰も居ない第二図書室へ連れていかれ、薗田は迷惑そうに眉を歪める。

｢実は、会長選挙のことなんだけど……薗田くんなら協力してくれるんじゃないかと思って｣

｢協力って、何を……｣

｢俺の支援者になって欲しいんだ｣

柳が薗田の前に出て言った。

｢は……何で俺なんですか？｣

｢それは勿論！薗田くん以外に宛がなかったから！｣

小川はなぜか、胸を突いて自信たっぷりに言う。

｢まぁそうでしょうね。誰も好き好んでこんな奴に物を頼みませんよね｣

ネガティヴオーラ全開の薗田に、｢前向いて生きてこうぜ｣と音岸が肩を叩く。

｢君の力が必要なんだよ。頼む｣

｢急にそんなこと言われても……｣

よく知りもしない柳に真面目な顔で支援を頼まれ、薗田は面食らってしまう。

｢俺なんて何の役にも立たないっすよ｣

｢そんなことないよっ！｣

｢小川先輩…｣

｢ほら、薗田くんってさ。なんかこう、巧妙でぇ、インチキでぇ、姑息な感じにガチャガチャやるの得意じゃん！｣

小川はパソコンを両手でいじくる真似をした。

｢……なんか、馬鹿にしてますよね｣

｢｢｢してないしてない｣｣｣

柳、小川、音岸は、揃って手を振り否定する。薗田は呆れ顔をしてみせた。

｢…………何やればいいんですか？｣

三人の顔が明るくなる。

｢薗田くんっ！！後でベルマーク20枚あげるね……！！｣

｢いらないです｣

目を輝かせる小川に、薗田が即答する。

｢まずはそれだな。お前、その敬語をやめろ｣

音岸は腕を組み、先輩面をして言った。

｢でも……｣

｢俺たちが言うんだ。いいんだよ｣

｢そっ、柳くんの言う通り！｣

柳は、右の拳を薗田の前に出した。

｢──────よろしく｣

薗田も、柳と同じようにする。

｢───────おう｣

｢薗田くん、まずは選挙ポスター作りをお願いっ！！｣

小川は早速、最初の支援者である薗田に依頼した。