権力至上主義世界の会長戦挙

第6話 村田 舞花

下校後、柳と小川はすぐに音岸の元へと向かった。

早速今日の候補者名発表の様子を話すと、音岸は眉間に皺を寄せて唸った。

｢なーるほどなぁー。候補者がその五人とか、納得しか生まれないわ｣

｢みんな手強いよね。特に、村田さんとか……｣

小川は、体育館での村田の視線を思い出していた。

｢よぉーうし！作戦会議しようぜ！！｣

まるで遊びに誘うかのようなノリで、音岸が切り出す。

｢名付けて！『雑草陰キャが会長になろうとしてるけど、なんか文句ある？』｣

｢なんだその糞スレタイみたいな名前｣

柳が呆れた。

｢まずは、柳くんの支援者を集めなきゃね！｣

｢でも……集めるっつっても、どうすりゃいいんだ｣

柳には致命的に人脈というものがない。友達と呼べような相手も、小川と音岸の他には誰もいない。

｢柳が変わるべきなんじゃね？性格を変えれば自然と人が集まるってよく言うじゃん。柳ってさ、何考えてるかわかんねぇし｣

音岸は至極軽い口調で言った。

｢え、そうなの…？｣

当の柳は驚きを隠せない。

何を考えているかわからない奴を、こいつは友達にしているのか。

｢前から思ってたけど、お前って感情の波がねぇんだよ。せいぜいコップの表面くらい？起伏ゼロ！！平野かっ！？男なら海でろよ海！！波がねぇんだよ荒れ狂えよ！！！｣

｢…何言ってんのお前｣

｢それっ！！それだってマジつまんねぇ！！糞陰キャっ！！｣

音岸は柳を指さした。机をバシバシ叩き、腹を抱えて笑う。

｢音岸てめぇ……｣

柳のこめかみに、一瞬青筋が立った。

｢音岸くん、柳くんは根っからの雑草なんだよ？柳くんじゃなくても、人はそんなにすぐには変われないよ。除草剤を蒔いても、雑草はまた生えてくるんだから！｣

小川が無自覚にも柳のメンタルをズタズタに切り裂く。

｢ふぁーーっ！！これぞ雑草根性！？フォローになってねぇーー！！｣

音岸は涙目になり、椅子から転げ落ちそうなほど反り返って笑った。

｢そんなになの？俺、そんなに雑草……？｣

柳は自分でも自覚していたが、改めて他人からここまで言われると、僅かに残っていたプライドが反発した。

｢私、思ったんだけど……｣小川が真剣な表情で語り出す。

｢柳くんって、下級生の子たちに知り合いがいないでしょ？

まずは、後輩から支援者を集めたらどうかな。

三年生は命懸けで慎重になってるけど、下級生の子たちにとっては、誰が会長になろうが自分の身には直接関係しない。

選挙陣営に属するのは三年生のみで、一年生と二年生は投票するだけだから。

それに同級生の子達は、柳にくんについての印象が凝り固まってて、逆に票を集めるのが難しい気がするの｣

｢でも、下級生に宛があんの？｣

音岸の言葉に、小川は待ってました！と言わんばかりに胸を張った。

｢あるんだなぁ、それが！！実は、幼稚園の頃の友達でね……｣

柳がふいに時計を見る。

｢…………もう、面会時間終わり？｣

小川が寂しそうに聞く。

｢ああ、時間だ｣

｢じゃ、明日はその下級生を当たるんだな。また話聞かせろよ？｣

音岸は伸びをするように頭の後ろで腕を組むと、二人を促すようにそう言った。

｢ああ、じゃあな｣

｢またね｣

柳と小川が面会室を後にする。

二人の足音が、遠く離れていった。

柳と小川を見送った後も、音岸は暫く面会室に残っていた。

すると次第に、今度はこちらへ近付く足音が、柳の耳に触れた。

──────────コツ、コツ。

(誰だ？……柳と小川か？……いや、この足音は……一人…………)

謎の足音は、音岸の居る面会室の前で止まった。

ギー、とドアが開かれる。

顔を出したのは、先刻にも話題に出た人物だった。

(…………む、村田…！？)

村田は音岸の反応を見て、不敵に微笑んだ。

何も言わずにつかつかと室内へ入ると、パイプ椅子に腰を下す。

(なんで村田が……)

わざわざ面会に来るほど、村田は音岸と親しい仲ではない。

思い当たるとすれば、理由はただ一つ……会長選挙に関係するということだ。

｢私があなたを、この豚箱から出してあげるわ。現役官房長官の、息女としての権力でね｣

｢ふーん、なるほどねぇ。俺は村田さんの支援者を集める、パフォーマンスの駒に使われるわけだ｣

音岸は椅子にどっかりと座ったまま、極めてリラックスした様子で言った。

｢物分りが良くって助かるわね｣

｢で？俺をここから出すから、あんたの選挙陣営に加われって言いたいの？

それならお断りなんだけど｣

｢いいえ。ここを出たら、あなたは柳くんの選挙陣営に入るのよ｣

村田の答えは、予想外だった。

｢えっ……｣

｢柳くんの支援者として、普通に彼の選挙活動に従事してくれればいいわ。

但し、────────私に柳くん陣営の情報を流しなさい｣

村田は半ば威圧的に言う。

｢私知ってるのよ。柳くんのお姉さんを殺したのが、誰なのか｣

途端、音岸は電気が走ったように目を見開き、サーっと青ざめた。

｢ふふふ、これは失礼。あなたが一番よく知っていたわね。

何て言ったって、柳くんのお姉さんを殺したのは、──────────あなたのお母さんなんだから｣

ふいに音岸は立ち上がった。

ダンっ！！と村田を目掛け、面会ガラスを思い切り殴り付ける。

握り締めた拳から、血が滲んだ。

｢あら怖い｣

音岸の血走った目に睨み付けられても、肝の据わった村田は動じない。

｢それ、柳と小川にチクったらぶっ殺すぞ……｣

｢大丈夫よ。言ってしまったら、音岸くんを私の駒として使えないもの。

それに……あなたには少しだけ申し訳ないと思っているから｣

｢はぁ？｣

｢─────────ねぇ、雑巾くん？｣

音岸には、その言葉の意味するところが何もかもわかった。

そもそも刑務所へ入ることとなった原因は、見知らぬ三人の男たちに絡まれたからである。

そしてその男たちも、音岸の制服がお下がりであることを嘲り、音岸を｢雑巾｣と呼んでいた。

｢……お前の差し金か？｣

｢別に音岸くんを狙ったわけじゃないのよ？

柳くんが立候補するだなんて、予想外だったしね。

第一幕目のパフォーマンスのために、誰でもいいからうちの生徒を豚箱へ入れておきなさいと、そう頼んでおいただけ｣

｢フッ｣と、音岸は鼻で笑った。

｢村田さんも飛んだ腹黒お姫様だねぇ。おっぱい大きくて気になってたのに、────────ゲンメツだわ｣

｢断らないってことは、交渉成立ね｣

村田はそれだけ言うと、至極満足そうに立ち上がった。 音岸を振り返ることもなく、上品な足取りで面会室から去っていく。

扉の外には、同じ帝王学園の制服を着た男が村田を待っていた。柳や村田と同じ、三年C組の相澤 貴彦(あいざわ たかひこ)である。

｢上手くいったわ、予定通りよ相澤。……それにしても、偶然罠にハマったのが音岸くんだなんて。どうやら私たち、ツイてるようね｣

｢音岸に何か特別なことでも？｣

｢あなた、彼を侮っていると痛い目見るわよ｣

村田はそう言うが、相澤は納得のいかない顔をした。

｢確かに音岸はあれでいて、掴みどころのない部分があります。しかし、柳を眼中に入れる必要はわかりかねます｣

｢そうねぇ……そうでしょう。でも、私は柳くんが……私の一番のライバルになると思っているわ｣

──────────ハックシュンっ！！

ふいに柳はクシャミを催した。