権力至上主義世界の会長戦挙

第3話 歪みと格差

柳が会計を済ませると、三人は足早にレストランを出た。

しかし案の定、先ほどの男たちに絡まれ、全員路地裏へと連れて行かれてしまった。

「帝王学園OBの俺らが、可愛い後輩に社会の辛酸ってやつを手解きしてやんよ」

柳は息の詰まる思いがしていた。

そこは姉が銃殺された、あの路地裏に似ていた。

──────────ふいに肉と肉のぶつかる鈍い音が響く。

「ぅがっ……！！」

音岸は顔面を殴られ宙を舞った。

「音岸っ！！」

「音岸くんっ！！」

柳と小川が叫ぶ。

「やめてください……！」小川は男たちと音岸の間に入り、腕を広げた。

──────────ヒヒヒッ。

口の中が切れたのだろう。

口端から血を流した音岸は、なぜか笑っていた。

｢音岸くん……？｣

｢───────世界が虚無なわけだ」

口元の血を拭きつつ、音岸は呟く。

そして声を荒らげて言った。

「他人を蹴落として……Ｓ級高校を卒業して……成れの果てが、他者を貶さなきゃ自分を肯定できねぇこんなイキりクズじゃあな！！」

｢やめろ音岸！！｣

拳を振り上げる音岸の腕を、柳が掴む。

「離せ！！」

「馬鹿、一生刑務所に入りてぇのか！」

それを聞いた音岸は我に帰り、柳の手を振り払った。

おもむろに背を向け、不貞腐れたように座り込む。

「おいおい、今のは暴言だぜ。名誉毀損だ雑巾くん」

ニット帽の男は懐からタブレットを取り出すと、ニヤニヤとチラつかせた。

録音中の画面になっている。

「みんなで一緒にデートと洒落こもうぜ。警察までお届け物をしにな」

卑怯なやり口に、柳も小川も怒りが立ち上った。

「なるほど……肩書き下位の者が、上位の者に対して名誉毀損で有罪になれば、四千五百世界ドル以下の罰金。若しくは、三年半から五年半の懲役………」

｢そんな……｣

柳の言葉に、小川は恐ろしさで息を飲んだ。

(こいつらの目論見はわかった。でも、罰金を払えねぇ音岸を脅す理由があるのか？どうしてこんなこと…………)

「おいおい。先輩をそんなに睨むもんじゃねぇよ、殴っちまいたくなるだろ。

─────────こうしねぇか？

お前らの中で、一番権力のある奴が出てこい。そいつがもしも、俺より肩書き証明の点数が上なら、そこの雑巾の代わりに俺たちを訴える権利がある」

ニット帽の男が提案を持ち掛ける。

だが、男の顔からは自信の色が滲み出ていた。

──────ふいにゆっくりと、白く細い腕が挙がった。

「私です……」

柳は驚いて小川の横顔を見た。

(みんなの肩書き点数は知らないけど、一番凄いのは十中八九柳くんだ。……でも、柳くんはこういうことが嫌い。どうせ負けるなら、私が……！)

「肩書き証明は？」

「あります……」

言いながら、小川は恥ずかしそうに肩書き明書を開いてみせる。

「192点か。高校生にしちゃあ、凄ぇ。OBとして鼻が高いぜ。……そんじゃあ、次は俺だ｣

男はニヤリとほくそ笑み、ポケットに手をやった。

｢──────────ちょっと待て」

「ああ？」

(柳くん……？)

柳はパスポートに似た手帳──肩書き証明を懐から取り出すと、それを開きかけ、手を止めた。

「…………」

(これで俺が下回ったら、音岸は……)

「何してんだ。早く見せろ」

慎重になる柳に、男が催促する。

柳は意を決し、ゆっくりと肩書き証明を開いた。

「……な、なにっ！？」

突然、男が驚愕の声を上げる。

俯いていた小川は柳の手元に目をやった。

「……え」

怖いものを見たように、小川の目が見開かれる。

音岸も気になったのか、柳の肩書き証明を覗いた。途端、音岸の顔がみるみるうちに青ざめていく。

「お、おい……お前…………化け物かよ……」

柳の肩書き証明には、小学校から現在までの欄に、学年一位の文字が百十回並んでいた。

「肩書き点数、336.5点……だと！？」

男が声を震わせる。

柳以外、その場の全員が耳を疑った。

常識では200超えなど、高校生の年齢では到底不可能なことである。

そのところを300点超えとは、かなり異常な数字であった。

「つ、次は俺だ……」

驚きを隠せないまま、しかし、男はポケットから肩書き証明を取り出した。

柳たちに見えるよう、ページを大きく開いてみせる。

家の出から、名だたる幼稚園、小学校、中学校の文字。帝王学園高校での順位、超難関と言われる取得資格などがずらりと並び、最下部には「公務員」の文字………………。

「肩書き点数、340.1」

男は自らの勝利に、大人気なく口角を吊り上げた。

そもそも、これは無謀な賭け事であった。

｢成人｣の肩書きや、職の肩書きを持つ大人に、幾ら非凡な高校生でも勝てるはずなどないのである。

──────────結局。柳と小川は何もできないまま、音岸は警察へ連れていかれてしまった。