懐かしのボストン


 ボストンは先の第二次南北戦争や、ナーキッドとの戦争でも被害を受けず、よきアメリカを残していた。

 滞在は一日だけ、厳重な警護である。


 リムジンに乗り、懐かしいボストン……

 しかし初めて見る物もある、ボストンのシンフォニーホールが、信じられない会場になっていたのだ。

 公売会場……奴隷の競売場……


 用意されたホテルに荷物を下ろし、遅いランチにニューイングランド・クラムチャウダーを頼むと、シェリルが少し涙ぐんでいた。

 彼女はまだ父親がしっかりしていた頃、九歳のころに両親とボストンに来たことがあるそうで、その時、ボストンの名物料理である、ニューイングランド・クラムチャウダーを食べたそうだ。

 

 懐かしいボストンの味……

 ニューイングランド・クラムチャウダーを食べながら、セレスティアは思った。


 なんとか、このアメリカを……せめて南米なみに……

 十分に人々は悔いているはず……シンフォニーホールは本来の目的で使用されるべきで、決して恥ずべき会場にしてはならない。


「ねえ、こっそり街を散策しない?」

「非常に危ないのではありませんか?」

「貴女のチョーカーが守ってくれるでしょう?それに禍斗ちゃんもいるしね」


 そう云われてはシェリルも同意するしかない。

 やはり禍斗が居る以上、安全なのは確実である。


 セレスティアはとにかく、公設会場とやらを見てみたかった。

 ストリートギャングがたむろし、二人に卑猥な言葉をはいたが、禍斗が遠慮なく熱線を口から吐き出し、人の影が建物の壁に焼きつくことになる。

 人間は灰に還った?いや灰さえ残らない。


 公売会場は盛況、どんどん人が競売にかかる、ほとんどは女である。

「耐えられないわ……女が多いからとは理解できますが……」


「せめて、マルスの我妹子(わぎもこ)制度ぐらいにならなければ……」

 シェリルは淡々と見ていました。

 悲しそうな顔をして……

 

 夜、会談の申し出があった。

 相手はアメリカ東部第四帝国の総統である。


「デヴィッドソン一族の方が戻ってこられて、偉大なアメリカは歓迎致します」

「本日は昔のことは忘れて、我等の要望をナーキッド幹部会、とくにオーナーのお耳にいれて欲しいのです」


 要望とは、アメリカ東部地域を二級に格上げしてほしいとの事、その為には、ナーキッドのどのような条件でも呑むというのだ。

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