雪の白百合

第2話 雪の昼

「美咲ちゃん、読ませて」

　それは小学生の美咲にとって一番嬉しい言葉だった。

　雪の降った日の十分休み。授業と授業の間にも美咲の周りにはクラスメイトが集まり、期待のまなざしで待っていた。美咲はまんざらでもなさそうに腕を組み、もったいぶってからピンク色のノートを差し出した。

　わあっと上がる歓声。受け取ったクラスメイトは急いでページをめくり、昨日から書き足された物語に目を通す。何人ものぞき込んで、後ろの男子はぴょんぴょん跳ねる。美咲は満足げに胸を張り、彼女たちの感想を待った。

「すごいよ、美咲ちゃん」

　ノートを捲っていたクラスメイトが頬を赤く染めて顔を上げた。ノートは別のクラスメイトの手に渡り、また感想が上がる。一つ一つに美咲は頷き、へへと笑った。

　美咲は小説を書いていた。毎日ノートに綴られていく物語はクラスで人気になっており、いつも続きを読ませて欲しいとせがまれる。彼女の物語を読んだクラスメイトは目を輝かせて、感想を聞いた美咲もうれしく、また放課後書き連ねる。そんな毎日だった。

　けれど、と美咲は目を鋭くして、窓際の一番後ろ、教室の隅をにらむ。外は雪が降り、結露した窓の横で、一心不乱にノートを取っている少女がいた。

　彼女、香澄(かすみ)は美咲の小説に興味を持たない。いつも休み時間は自分の机から離れずノートと向き合っている。

　国語の授業は板書が多い。美咲は教壇に目を向けた。ずらっと書かれた文章を眺めて、黒板端に書かれた自身の名前を見つめる。日直と書かれた文字に慌てて前に出た。

　彼女は机の間を縫って、黒板の前に立つ。くるりと振り返り、香澄を見つめた。けれど彼女はノートに目を落としたまま、鉛筆を走らせている。お下げが机にたれているのを見て、美咲は首を傾げた。

　もしかして板書じゃないの？何か書いているの？

　幼稚園もクラスも同じだった彼女に美咲は初めて興味を持った。どきりと胸が跳ねて、楽しく弾む。

　チャイムが鳴り、先生が教室にやってきた。美咲は慌てて黒板を消した。